第323节
朱瑞犹豫了一下，咬了咬牙，又看了看窗外，方才凑到未婚妻耳边低声轻语：“皇上的身体……其实没有看起来那么康健，不定什么时候就撑不下去了，因此皇上才会着急着易储……这件事，连太后娘娘都不清楚，是四殿下私底下告诉父王和我的。”
第1177章 嫌疑人
谢慕林满面愕然。
皇帝身体不好了？！怎么可能？！他才多大年纪呀？勉强算是刚刚进入中年而已。几年前不是很健康很精神的吗？又没听说他有什么病，怎么忽然就情况如此严重了？！况且，就算他身体有什么顽疾，以他的身份地位，肯定有医术高明的太医三天两头地请平安脉，有什么患病的苗头也会早早发现，早早控制，不可能忽然间就重病到了命不久矣的地步吧？难道是心脏病吗？还是别的什么绝症？！
谢慕林压低声音问朱瑞：“皇上今年有四十岁没有？还是壮年呀，怎么忽然就这样了？到底是什么病？此前没有半点征兆吗？！”
朱瑞轻轻摇了摇头：“我能看得出皇上的精神不如从前了，但看不出他身体有什么重症。若不是四殿下告诉父王与我，我根本就不会知道有这么一件事。明年是四十万寿了，皇上真真算不得高寿。他年轻的时候，也没有亏空过身体，哪怕是为先帝侍疾时，熬过一段时日，也不曾伤了底子，天知道是怎么衰落至此的。若不是皇上身体状况不佳，他兴许还不会着急着易储，完全可以慢慢拖上几年，待四殿下出宫建府，定了亲事，又入朝崭露头角，让朝臣们看到自己的出众之处，再提废太子之事也不迟。如今……确实是仓促了些。”
这个秘密，之前除了皇帝与四皇子，只有皇帝极心腹的亲信才知晓，比如为皇帝看诊的两名御医，以及日常侍候的大太监与女官等等。除此之外，别说朝廷外臣与皇后、皇妃以及众皇子们了，连太后娘娘与燕王都蒙在鼓里！皇帝曾经嘱咐过四皇子，万万不可泄露这个机密。四皇子也牢记这一点，连亲生母亲乔美人都不曾透露过。若不是考虑到四皇子年纪小，一旦要在废太子后立储，就绝对不能出任何差错，让人挑剔，十分需要四皇子本人的默契配合，皇帝兴许连这个小儿子都不会告诉。
如今四皇子知道事情重大，自己什么都不需要做，只要老老实实听从皇父安排，便能稳稳当当地成为新君，所以他平日里很是低调，也劝说乔美人不要生事，借口养病，避开宫中是非，以免节外生枝。一直以来，他都做得很成功。皇帝对他也十分满意。若不是曹皇后“遇刺”，使得皇帝的安排出现了岔子，他根本用不着找借口离开京城避风头。
只是，如今四皇子先是中毒，后来又出现了种种令人不安的迹象，四皇子觉得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身边，太后年岁已大，身体又不好，晚辈不敢轻易打搅，他能与之商量的，就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟，哪怕兄弟二人有过不少矛盾，他对皇帝的忠诚之心却是始终没有变过的。至于堂兄永安郡王朱瑞，更是四皇子中毒后获救的大功臣之一。四皇子认定他们可信，手中又有足够的实力能给皇帝提供帮助，所以就毫不犹豫地拉着他们密谈，泄露了自己所掌握的机密消息。
而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量，则是因为他发现了一个秘密，与皇帝眼下的身体状况有关。
那位发现他中毒的年轻太医，从天津老家带来了那本记载了多种毒物知识的古籍。四皇子的情况好转后，他便拿这本书来翻看，原来只是想打发时间而已，看着看着，却觉得大涨见识。而这本古籍中，另外记载了一种前朝奇毒，是慢性毒药，能让人中毒后三年内方才死亡，而且基本不会在身体表面留下痕迹。四皇子好奇这种毒物的情况，但看过书中记载的病例后，却猛然惊觉那些曾经中毒的病人，表露出的症状与皇帝颇为相似。他想起自己中毒的情形，顿时就拿不准了。
皇帝到底是正常生病，还是叫人算计，中了毒呢？！
事关重大，四皇子不敢擅专，只得请了燕王父子来一同参详。朱瑞跟着燕王，一同把那本记载毒物的古籍翻了又翻，都不太敢下结论。
因为那种奇毒的效果太惊人了，中毒的人表面上看起来，就是正常的身体衰弱，油尽灯枯，慢慢地死去。若不是中毒之人还有某种隐秘的特征可以作为证据，写书的人根本都不知道他是中了毒！
皇帝龙体不佳的消息，燕王与朱瑞都一无所知，只有四皇子清楚大概的症状。没有见过皇帝身上的特征，谁敢说皇帝是中了毒而非生病了呢？当然了，这样的大事，燕王也不敢轻忽。他不敢惊动太后，却已经与四皇子商量好了，再度发出密信，急报皇帝，关键是要把那种奇毒会在人体上显露的特征告知皇帝，让皇帝查清楚自己是不是中了毒！
燕王如今是恨不得立刻飞回京城去见皇帝，弄清楚这个答案的，然而太后与四皇子都在北平，后者身体里的余毒还未拔清，他是真的不敢轻举妄动。
朱瑞也在为这件事震惊不已，谁都不敢说。要不是未婚妻乃他在世上最信任的人之一，他也不会在此轻易透露机密。
谢慕林没有辜负他的信任，在听说了这个令人震惊的消息后，很快就有了些想法：“如果皇上是真的中了毒，那么下毒的人会是谁呢？我觉得……这件事应该跟三皇子无关。”
朱瑞默默点头。
这件事当然跟三皇子无关。三皇子想要做储君，想要成为下一任皇帝，在他还未能正式立储之前，他是绝对不会对皇帝不利的。因为这种时候，只有皇帝才是他实现野心的依靠。眼下太子还未被废，皇帝一旦出事，太子便能名正言顺地继位登基。三皇子早已把太子与曹家得罪得狠了，到时候还不知道会怎么死呢。他只是小气狠毒些，人却不算蠢，自然不会干这种自毁前程的傻事。
二皇子也是同理，人已经出继了，也不必多提。
四皇子更不可能。
如此一来，那最有可能下毒的嫌疑人，就十分明显了。太子或许没有这个脑子，但曹皇后却绝不会甘心眼睁睁看着独生爱子失去储位，生死落入他人之手。
如果说她年初时策划了自己遇刺一案，同时交代心腹在事后散布谣言，败坏二皇子与三皇子的名声和前程，那么，她也同样有可能交代兄长以退为进，假装示弱，其实是为了拖延时间，让太子待在储位上，等待皇帝毒发。
到得那时，太子便是无可质疑的新君人选。什么三皇子、四皇子，统统都没有资格与他相争！
第1178章 征求
曹皇后的计划原本应该很顺利地进行的，到目前为止，基本一切都照着她的想法走。
曹家示弱，以退为进，暂时退出朝中争斗，让皇帝与朝臣对他们失去警惕之心，以为废储之事已经成功了大半；另一方面，太子无过被废，朝臣当中定会有人反对，兴许里头还有曹家的党羽在暗中搅浑水，让废储的进程陷入僵局。
与此同时，二皇子出继，三皇子名声被抹黑，四皇子年少无名声，有舆论攻击一番，母家无势力的后者定然束手无措。皇帝为了捧小儿子上位，费尽力气去废储，只会加速身体状况恶化。等到哪一天，皇帝身体弱到不能坚持下去的地步，对比没有大过错又已经娶妻生子的成年太子，年少势弱的四皇子很难获得朝臣支持上位。
主少国疑，朝臣们会从大局出发，力劝皇帝打消易储的主意。皇帝就算不乐意，他也没有足够的精力去扭转局势了。太子的地位会彻底稳固下来，再也无人能威胁到他。皇帝顶多就是想办法让太子保证日后不会加害兄弟，除此之外，能做的就很少了。
如果说这就是曹皇后生前的谋划，只能说她真的是个很可怕的人了。拿自己的性命做赌注，跟娘家人以及儿子合力挖了这么大一个坑，真不枉皇帝这么多年来一直十分警惕她和曹家。
不过，她有这样的心机，这样的实力，却养出了一个那么不争气的儿子，也不知算不算是一种报应？
若不是太子闹出了宠妾灭妻的丑闻，还屡次顶撞太后与皇帝，如今反对废储的大臣，可能还会更多一点，而且不会仅仅站在反对废长立幼的立场上，而是更多的为太子张目。无奈太子不争气，自己落人话柄，等到哪天他犯的错大到被人认为不配为储君，反对废储的人都不再为他说话，那就算曹皇后生前有再多的谋划，也无济于事了。
谢慕林心里忍不住想，如果曹皇后和曹家人少搞些阴谋诡计，把精力放在教育太子身上，把太子教导成一个真正出色的储君，让人无从挑剔起，那还有别的皇子什么事？他们更不需要去搞什么下毒的小动作了。
不过，说起下毒，谢慕林倒是有个想法：“如果皇上真的中了曹家人的毒，那么给四皇子下毒的，就不可能是太子或曹家人了。”她抬头看向朱瑞，“这未免有画蛇添足的嫌疑。只要皇上出事，四皇子根本不是太子的对手。可如果四皇子先一步出事，令皇上疑心是曹家搞的鬼，悲愤之下，破罐破摔，把三皇子捧上位了，那太子与曹家要怎么办？三皇子再有毛病，他好歹不会让曹家夺权，萧将军也会出于皇命，力保三皇子坐稳皇位的。”
朱瑞脸上的表情微微有了变化，他沉默了一会儿，不得不承认未婚妻的说法十分有道理：“确实……虽说给四殿下下毒，可以让太子更无后顾之忧，但毕竟还有三殿下在，曹家没必要节外生枝，令他们的谋划出现变故。只要皇上出事前，太子还未被废，他们便可稳坐钓鱼台，实在不需要再冒风险。”
朱瑞顿了一顿：“那就是三殿下做的了。只有他，最有可能做这只黄雀。若正如我们上回见面时所推测的那样，他利用王氏之妹，威胁王氏为他所用，那么他很容易就能获得太子与曹家那方的机密消息。趁着皇上中毒之机，冒名对四殿下下毒手，陷害曹家，回头再把证据往皇上面前一递，太子与曹家无可辩驳，废储便是顺理成章的事儿了。这时候四殿下已中毒，三殿下多半没想到四殿下会及时得救，可能就当作他已经殁了。剩下的皇子中，除了三殿下，还有谁能继承大位呢？至于萧贵妃的罪名，这时候根本不值一提！”
朱瑞深吸了一口气，忍不住自嘲地笑了笑：“看来我还是小看了三殿下。他也不是每次都只会做些自以为聪明的蠢事，偶尔……也会真聪明一回。”
谢慕林轻轻拍了拍他的手背，安慰道：“我们只是猜测而已，还需要找证据呢，兴许事实并非如此，你也不必太过担忧。”
“我没什么好担忧的。”朱瑞淡淡地道，“四殿下安然无恙，眼下只需要花些时间休养，拔清体内毒素便可。皇上那儿的情况未明，但即使他真的中了毒，这慢性毒药也有很大可能可以解除，至不济也能把毒发时间延后。我们只当皇上是患了重病即可。只要能早日把太子废了，改立四殿下为储。四殿下有名分，又有皇上安排的忠臣良将辅佐，父王与我，还有宗室诸王们，也都会站在他那一边，只怕连萧将军，也会成为四殿下的有力臂助！到得那时，三殿下还有什么？一肚子阴谋诡计，也不会将他捧上九五至尊的宝座！”
他站起身，握了握未婚妻的手：“我得尽快进一趟紫禁城，把这个推测跟四殿下好好说一说。四殿下坚信皇上是中了毒，但他对太子与曹家更提防些，可能会忽略了三殿下的存在。我得提醒他多加提防。他们兄弟一起在宫中长大，他可能比我们更熟悉三殿下的脾性与人手情况。况且，有他出面，我们想要说服皇上相信三殿下在这里头的筹谋，也更容易些。当然，最要紧的是，皇上需要尽快安排能辅佐四殿下的重臣了。倘若四殿下真的要在近年继位，他年纪还轻，没有人坐镇朝中是不行的。”
但若真让重臣坐镇朝中，为四皇子辅政，又要提防臣子把持朝政，这个辅臣的人选，可得好好考虑才行。
朱瑞忽然站在那里，陷入了沉思，良久，方才拉着未婚妻的手，皱眉问她：“谢二妹妹，你介不介意……把我们的婚期提前一点？”
谢慕林怔了怔：“提前婚期？为什么？”旋即反应过来，“你想要和燕王尽快进京帮皇上吗？”
朱瑞咬了咬唇：“父王一听四殿下说起皇上中毒的事儿，就恨不得立刻回京了。可是太后娘娘还在这里，四殿下又需要时间休养，轻易不好挪动……我们预估，四殿下至少需要一个月的时间拔清余毒。在此期间，我与永平若能尽快办妥婚事，太后娘娘与四殿下便有理由在不打草惊蛇的前提下，提前回京了。有些事，哪怕皇上知道了，及早做出提防，也是需要可以信任的亲人从旁相助的。父王身为他最信任的胞弟，怎么可能袖手旁观呢？”
第1179章 添妆
提前婚期？
谢慕林没什么意见。
燕王夫妇与谢璞夫妻本来就商量过了，要在七月底八月初举办朱瑞与谢慕林的婚礼。这时候北平的天气已经转为凉爽了，但又还没到寒冷的地步，比较舒适。等婚礼办完了，太后与永宁长公主一家正好再欣赏一下北平秋天的景致，就可以赶在九月之前坐船回京了，正正好避开北平冬天的来临。
眼下已经接近五月底了，本来距离预定的婚礼日子就只剩下两个月左右，提前一点办，也早不到哪里去。只要燕王府觉得没问题，谢家这边只需要送嫁而已，完全是忙得过来的。
谢慕林都没怎么想过提前出嫁，要与家人分离，会有多么不舍。谢璞眼看着还要在北平做几年官呢，她嫁进燕王府，与父母亲人仍旧生活在一个城市里，两家府第离得不远，甚至谢璞与文氏夫妻还是燕王府的常客，她会有很多机会见到父母，有什么好不舍的呢？要伤感，等到谢璞调任离开时再伤感也不迟。
所以，谢慕林非常平静地告诉朱瑞：“如果你和燕王、王妃都觉得提前婚期十分有必要的话，那就去办吧。我父亲这里只要有足够的理由，他是不会多想的。”
朱瑞双眼发亮，紧紧拉住未婚妻的手：“真的么？你真的愿意提前嫁给我？！”
谢慕林有些脸红，但还是坦然地告诉他：“反正迟早要嫁给你的，提前一个月，又有什么大不了的呢？不过燕王府那边真的忙得过来吗？永平郡主也要出嫁吧？”
朱瑞高兴得咧了嘴：“忙得过来的。永平出嫁的事儿也好办，兴许会安排在我成亲之后。到时候你给王妃搭把手，一定能把事情安排得妥妥当当的！”
谢慕林嗔了他一记，心里倒是对此不大有信心。燕王妃明摆着就是个事事有成算的人，一直以来安排各种宴席什么的，都没出过差错，她身边的吴琼叶姑姑也十分能干，更有各种王府属官帮衬，还用得着她一个新媳妇帮忙？她到时候只需要跟在燕王妃身边学习就可以了，才不打算去出那个风头呢！
不过谢慕林也关注到一件事：“皇后今年年初才死了，你跟永平郡主年内婚嫁，不要紧吗？”
朱瑞摇头。当然不要紧了。皇后死了，皇室诸皇子确实要守孝，比如三皇子就得把本来定在四月的婚期往后推了一年，但燕王府在礼法上跟皇室的关系已经相当远了，即使从先帝这位兼祧两房的长辈开始论起，燕王的儿女也顶多是为皇后服上五个月的小功足矣。曹皇后是正月里死的，到六月已经超过了五个月，无论是永平郡主朱珮还是永安郡王朱瑞，都已满服，可以放心婚嫁了。
皇帝与太后都不会对此有什么话说，礼部官员们这时候还忙着朝中为废储之事产生的争论，哪里有功夫鸡蛋里挑骨头？若是没有把握，燕王早就改变儿女婚期，而不是一直极力邀请太后前来北平见证两个孩子的人生大事了。
谢慕林想想也对，便不再担心这个问题了。
倒是朱瑞，自打得了未婚妻的准话，心里就一直兴奋着，有些坐不住了。原本他还要为皇帝的状况担心，但现在他满脑子都是即将成亲的欢喜。能比预计的早一个月抱得心上人归，他简直高兴坏了。要是不能早些冷静下来，他都怕自己会端着个笑脸去见四皇子，跟后者讨论皇帝的生命安全问题，万一到时候产生什么误会，那就太糟糕了。
谢慕林双颊发烫，但忍不住低头偷笑。她找门外听候吩咐的仆妇要了一壶凉茶来，是放在井水里湃过的，冰冰凉凉，正好倒进空杯里，递给朱瑞敷脸，好让他尽快“冷静”下来。
朱瑞老老实实地任未婚妻摆布，不一会儿便一手拿着一个装满了凉茶水的杯子，往两边脸颊上贴了，看起来还有点可笑，看得谢慕林偷笑不已。
所幸这个粗糙的冷却装置相当管用，大约花了一盏茶的功夫，朱瑞的脸就恢复了正常，他也能控制住自己脸上的表情，不会时不时露出傻笑来了。
这时候，天色已经不早了。朱瑞生怕夜长梦多，就要立刻告辞，回燕王府去寻父亲燕王商量着要进紫禁城密禀四皇子的事。谢慕林拉着他的手嘱咐：“路上仔细思考你要说的事，种种猜测，尚无证据，我们越发要把条理整理清楚，让四皇子相信你的话有道理才是。就算四皇子不相信你，你也不必慌张，眼下应该还有时间。曹皇后生前谋划时，若不想让人对皇上的死因产生怀疑，就一定会让皇上衰弱得自然而然的，看起来就象是正常生病了一样。所以，这会子还早呢，你们还有时间去救治皇上。要相信太医们的本事，他们能救得了四皇子，当然也能救得了皇上。”
朱瑞深深看了谢慕林一眼，郑重地点了点头，又紧紧握了握她的手，方才离开了。
谢慕林这一夜没睡好，但第二天起来，她还要振作精神，不能在人前露出异样来。
谢映慧婚礼的前一天，马玉蓉到谢家来了。
她不是一个人来的，不过永宁长公主殿下也没有随行。一来太后与四皇子那儿还需要她，二来姻亲家小辈的婚礼还用不着劳动她的大驾。带马玉蓉出门做客的是她的两位嫂子，马家二少奶奶封氏，以及三少奶奶赵滢。
马家长子长媳眼下都在京城看家，所以马二奶奶算是前来北平的马家媳妇中名分居长者，作为事实上的长嫂，带小姑子出门，也是寻常事。至于马三奶奶赵滢，则是打着谢映慧闺蜜的名义，与小姑子一道前来的。她从前在闺中时，与马玉蓉、谢映慧都有过一段交往。马玉蓉和谢映慧知道她一个大秘密，但还是保持了沉默，没有泄露给任何人知晓。托她们的福，如今赵滢生活得很好，心里无比感恩。见谢映慧即将出嫁，马玉蓉又要许给谢映慧的兄长了，她肯定要前来添妆贺喜，表一表心意的。
最近这半年的新闻，赵滢也看得胆战心惊。她回想过去，都觉得自己当初真真是昏了头，怎么就看上了三皇子呢？瞧瞧眼下萧家大小姐的处境，倘若当日是她与三皇子的私情外露，她会有何下场？她简直不敢想象！
不过，她同时也在庆幸，没有如曹皇后所愿，成为太子妃，否则，今日被太子宠妾灭妻的，就是她了。她是个斯文人，恐怕还不如太子妃薛氏放得开，拉得下脸呢，岂不是只有任由王氏欺辱的份？！
避开了两位金尊玉贵的龙子，她如今与马三少爷夫妻和睦，相敬如宾，公婆慈爱，小姑和善，妯娌也不难相处，还有孩子承欢膝下，每日都过得无比安心。她无数次地感谢上苍，给她安排了更好的姻缘。她对自己的命运没有任何不满，只是懊恼，曾经看错了人，伤透了心。
那时候的她，真的太瞎了！
第1180章 近况
谢家人热情地招待了马家三位女眷。
两家目前还未正式结亲，为了避免尴尬，大家彼此都装作没有结亲那回事，权当作真的是为了谢映慧与马玉蓉两个姑娘的友谊才进行的交往。文氏留下了马二奶奶封氏说话，谢映慧与谢慕林便把马玉蓉与赵滢带去了后宅的闺房。
马玉蓉好奇地把谢映慧的院子前前后后参观了一遍，感叹道：“挺好的呀，又宽敞，又通风，还种了那么多花木，虽说比不得你在京中宅子里的院子精致，却有一种别样的疏朗。若不是眼下正值炎热的夏季，一春一秋，这院中的景致应该会不错吧？”
谢映慧抬袖掩口吃吃笑道：“这宅子里每个院子都是差不多的，你喜欢就再好不过了。我哥哥那儿跟我这里差不多，只是院门方向不一样，不过他那儿去花园方便，还能在花园里眺望紫禁城呢！”
马玉蓉顿时脸一红，羞恼地上前要撕她的嘴：“明儿就要出嫁的人了，怎么说话还这般着三不着两的呢？！”
谢映慧笑着躲了开去，心情却很好：“可惜了，我不能看到你和我哥的婚礼。不过等你们回了京城，我一定会常常回娘家去叨扰你们的！”
马玉蓉的脸更红了，直接啐了她一口。
赵滢在旁有些惊喜地道：“令尊令堂都商量过了么？真打算让你兄长成婚后便回京城去住？！”虽然谢璞夫妇曾经透露过口风，但永宁长公主与马驸马还有些半信半疑，不大相信谢璞真的会允许长子长媳长期与自己分离。
谢映慧笑着点头：“早就商量过了。我父亲还直接把桂园过户到了哥哥名下，又让人在桂园里开建新院子，好让哥哥嫂子搬进去后，能住得宽敞些。”她含笑看了马玉蓉一眼，“现在时间还早，若是嫂子对将来要住的房子有什么要求，早些跟我说了，我好叫哥哥去求父亲，这样你们将来搬进去时，就能住得更舒心啦！”
马玉蓉脸红得快要滴血了，但眼中却透出几丝惊喜。若能在嫁人后，不必远离父母，还能住在风景优美的园林中，那当然是再好不过的事了。
赵滢也为小姑欢喜，但同时她又有些顾虑，担心谢家这般安排自家嫡长子，是有别的意思。
谢慕林便为她解释：“我二哥是二房嗣孙，因二房嗣祖母的娘家父亲乃是北平名士，对本地士人多有提携之恩，因此我二哥很容易就能在这里找到名师大儒指点他的功课。我大哥虽然可以跟着去求名师指教，但总归是隔了一层，那些名师大儒们可能会顾虑我大哥是外戚之子的身份，不能用心指点。我爹怕耽误了大哥的功课，便想让他回京城去，借一借马家在士林中的威望，请一位博学的先生指点学问，想必比在北平更容易些。况且，我大哥娶妻后，也需要回湖阴老家祭祖，给大嫂上族谱。到时候他们回了湖阴，再在江南一带游历一圈，正好回京城安居，静心读几年书，备考乡试。”
赵滢一听就明白了，正色道：“这确实是正理。功课要紧。京城一带有名望的名师大儒，驸马几乎都认得，交情还不错，定能为令兄寻得一位好先生的。桂园清静，也是个读书的好地方。我回去就跟长公主与驸马说，两位长辈定会安排妥当，让小妹与妹夫安心度日，不必为杂事操心。”
这番承诺令谢慕林与谢映慧都十分满意，倒是马玉蓉再次羞红了脸。她分明还未与谢显之订亲呢，怎么身边的人都当作她已经是谢显之的妻子了呢？！
马玉蓉很想抗议一下，只是不好意思说出口。谢映慧与她厮混了许久，一看她脸上的表情，便猜到她在想什么呢，冲她挤眉弄眼地，仿佛在说她逃不掉的，气得她又要扑上来撕人了。两闺蜜打打闹闹的，笑成一团。谢慕林只会微笑旁观，并不阻止，最后还是赵滢上前分开了二人：“都是快要嫁人的大姑娘了，怎么还象小时候那样爱闹？得亏这里没有外人，否则还不把你们笑话死？！”
谢映慧与马玉蓉都被说得有些不好意思，连忙重新端坐好了，让丫头捧了妆匣过来，各自把略有散乱的头发抿整齐了，调整了一下头饰，又洗了个脸，方才再次安坐奉茶，又聊起天来。