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第55节

  程氏的表情僵了一下,干笑了两声,有些心虚地移开了视线。
  她怎么就忘了呢?王家的事……她还瞒着弟媳程王氏呢。如今程王氏误以为她是恩人,才会这般为她尽心尽力,若是知道了真相……
  程氏抿了抿唇,不打算向弟媳坦白实情。她再为程王氏的劝解感动,也没有蠢到暴露底牌的地步。
  她低声对程王氏说:“家里这段时间发生了很多事,府里也乱糟糟的。王太太和两位姑娘身份太过敏感,我怕被人发现了,她们会有危险,就让人把她们远远送走了。为了避免走漏风声,恐怕没法安排你见她们一面,你别见怪。”
  程王氏一脸体谅地点点头:“我懂。只要她们母女三人能平安,见不见面的,有什么要紧?将来等风声平息了,大姐让我弟妹给我写封信来报个平安就好。信中不需要提及我与她的姓名,省得落在别人手中,说不清楚。我只要看到她的字迹,就能安心了。”
  程氏咳了一声:“等时机合适了,我会安排的。”她看了弟弟程礼一眼,程礼与她对视,双眼微闪,端起茶碗啜了一口。
  程王氏似乎很高兴的模样,还积极地帮大姑姐分析眼下平南伯府的形势:“大姐您方才说,曹家几个庶出的房头,纵容自家子弟打了外甥一顿,伤得不重吧?我看他们打人,也是醉翁之意不在酒。
  “倘若只是因为往日受了外甥的气,趁着伯府出事时报复,也犯不着急于一时呀?如今知道的人都觉得他们势利又薄情寡意,难道是什么好名声?若是他们耐心一些,日后慢慢再寻机会打人,就不会被人非议了,还一样能出得了气。我想,他们之所以选择在这时候下手,定是另有图谋!说不定……就是冲着你们家的爵位去的!”
  程氏认真思索着,缓缓点头:“确实……你这话有道理!如今伯爷是因为犯了皇上的忌讳死的,万一皇上连死人都不放过,顺势给他定一个罪名,夺爵便是顺理成章的事儿了。倘若这时候,文衡再出事,我们这一支便连袭爵的人选都没有了,那几个庶支的房头还能不蠢蠢欲动么?!”
  程王氏目光微微一闪,暗下思索着平南伯到底是犯了皇上哪一条忌?这条罪名能否把整个曹家都拖下水?
  程礼没有妻子想得那么深,他第一反应就是为长姐担心:“那怎么办?外甥就算能躲过那些人的暗算,也未必能保住爵位呀!”
  程王氏看了他一眼,缓声道:“这个爵位……一时半会儿未必能保得住。大姐最好别去跟人争,就让其他几房的人抢去,由得他们抢个头破血流。”
  程氏脸色一沉:“不行!这是伯爷留下来的爵位,除了文衡,谁也没资格继承!我便是死,也不能任由别人夺走文衡的东西!”
  程王氏柔声解释道:“大姐误会了,我并不是劝你将爵位拱手相让,而是觉得,你大可坐山观虎斗。那几个庶支就算想要夺爵位,又能如何?这个爵位,终究还是要皇后娘娘与承恩侯来决定袭爵人选的。对他们而言,谁还能越过曹二爷去?当年若不是姐夫横插一手,平南伯的爵位早就落到曹二爷头上了。如今不过是晚了十几年,可皇后娘娘与承恩侯的心意,多半还未改变。”
  程氏的脸色越发不好看了:“平南伯的爵位,本就该是我们伯爷的东西。曹二也不过是痴心妄想罢了!他一个庶孽之子,哪里有资格继承曹家祖上传下来的爵位?!”
  程王氏微笑道:“他当然没有这个资格了,他与曹家四房、五房、六房的人又有什么不同?一样是庶出,不过是更会讨皇后娘娘与承恩侯欢心罢了。他若要抢爵位,其他几房的人定会与他相争。大姐只管躲在一旁看戏。等他们争得两败俱伤了,再把爵位夺回来,岂不是更加大快人心?”
  程礼合掌笑道:“不错,夫人此计大善!”
  程氏也若有所思:“二房仗着有皇后和大房撑腰,从不把四房五房六房的人放在眼里。若想要他们争个两败俱伤,只怕我还得想办法挑拨离间一番才行。”
  程王氏露出忧色:“大姐若真要这么做,可千万小心谨慎,别露出马脚,否则,立刻就要得罪皇后娘娘与承恩侯了!”
  程氏冷笑:“如今我什么都没做,也把他们得罪了。若是再不费点心机,他们也不可能让我儿顺顺利利袭爵!”
  不过,程氏如今对儿子袭爵的事,实在没什么底气。她如今没有了靠山,连娘家都指望不上,只要皇后不肯点头,就算曹家几个庶出的房头为了爵位打生打死,个个都遭了殃,那爵位也不会落到曹文衡头上来。她再挑拨离间,也只是出了口恶气罢了,能管什么用?
  程王氏又给她出了个主意:“这时候,就要看你们家那位姑太太的了。她不是要嫁给禁卫军的方统领么?只要方统领能执掌禁卫军权,又向着你们,皇后娘娘与承恩侯总有一天会有求于你们的。到时候,大姐什么条件不能提?更何况只是袭爵这样合情合理的要求?”
  程氏顿住了:“你是说……淑卿?”
  第165章 划策
  程氏不是很想提小姑子曹淑卿。
  虽然她经过程王氏的劝解,已经冷静下来了,不再冲动地大骂皇后、承恩侯府以及娘家宁国侯府,可这并不代表她已经原谅了曹氏。
  她依然觉得是曹氏害死了她的丈夫平南伯。
  然而程王氏对此一无所知,还有些疑惑不解:“说起来,你们家的姑太太不是跟姐夫一向亲近么?怎的方才在灵堂上没看到她?难不成是去看老夫人了?”
  程氏阴沉着脸道:“别提她了!”
  程王氏吓了一跳,小心地问:“发生什么事了么?”
  程氏犹豫了一下,方才含糊地回答:“若不是她,伯爷又怎会死得不明不白?!我一看到她,心里就生气。若不是顾及到老夫人还在,我都恨不得直接将她赶出门去!”
  程礼听得一头雾水:“曹淑卿是怎么害的姐夫?她这些日子不是一直在家装病么?”
  然而程氏不愿意多说:“反正,你们只需要知道我如今恨着她就是了。其他事不必多问!”
  程礼怎么可能真的不问?他张口就要说话,程王氏却把他拦下了:“好好好,大姐不想我们多问,我们不问就是了。只是大姐,你再恨曹淑卿,也不能真的跟她翻脸了呀。如今你与外甥们真真一个倚仗都没有了,倘若再失去曹淑卿这个盟友,将来外甥要如何袭爵?你有把握,将来去求皇后娘娘与承恩侯时,他们会答应让外甥继承平南伯的爵位么?”
  程氏当然没有把握。如果有,她如今还用得着忍气吞声么?
  “正是这个道理!”程王氏叹息道,“大姐心里对那些害死姐夫,以及见姐夫去了,便落井下石的人,定是恨意难消的。可你还是忍住了这口气,不就是为了将来能东山再起么?那么多仇人都忍了,何妨再多忍一个曹淑卿?她与姐夫是同胞亲兄妹,一向亲近,本就是大姐和外甥们的帮手。只要大姐好好笼络住她,她定会站在大姐这一边的。”
  程王氏压低了声音,仿佛在蛊惑程氏:“这么好哄骗的帮手,大姐为什么要往外推?她既然害死了姐夫,就该为大姐和外甥们多尽一份力才是,否则,岂不是便宜了她?”
  程氏听得心动:“你说得不错……她总是要嫁给方闻山的,白白放着这个筹码不用,我就太傻了。凭什么她能嫁给心上人,继续得享富贵荣华,我们孤儿寡母却要受苦受累?!”
  不过,她也有一点顾虑:“先前我一时悲愤难忍,冲她发了火,还叫她滚出去,不许她到灵堂上来。如今她怕是正恼我呢,难道要我哄她不成?”就算决定了要继续装作好嫂嫂的模样,程氏也不想对着曹氏忍气吞声。她咽不下这口气。
  程王氏笑道:“这个容易。一会儿我去劝和劝和,包管能让她不再生大姐的气了。大姐到时候就顺着台阶下来,只当先前什么事都没发生过,继续哄着曹淑卿为你们母子办事吧。只要她愿意为你们出力,方闻山又能争气地掌控住禁卫军,皇后娘娘、太子与承恩侯,早晚有求你们的一天!”
  程氏深吸一口气:“只盼事情能如弟妹所言,一切顺利。”
  经过一番安抚,程氏不但平静下来了,人也恢复了精神。
  她不振作不行,就算没办法插手丈夫的丧礼,她也还有很多事要去做呢。她不能任由自己沉浸在悲伤之中,把其他人都抛到了脑后。
  程氏提出要跟弟弟程礼单独谈话,程王氏非常有眼色地起身道:“我去瞧瞧姑太太,正好为大姐说几句好话。”
  程氏只觉得弟媳做事真是有效率,而且一心向着自己。若不是她瞒了对方一件大事,一旦泄露真相,就会反目成仇,她都想把对方当成亲妹妹一样疼了。
  程王氏装作一副被蒙在鼓里的模样,在丫头的引领下,款款来到了曹氏的院子。
  曹氏很意外,她与程王氏从前还算有些交情,却不算亲密,待王安贵死后,对方就彻底与她反目了,如今怎会忽然来找她?
  然而程王氏表现得一脸没事人儿的模样,客客气气地与她见礼,然后便代表大姑姐程氏,向曹氏赔罪道歉:“伯爷忽然出事,大姐也是一时伤心得昏了头,才会把气撒到姑太太头上的。如今经过我们夫妻的劝解,她已经醒过神来了,觉得很是不好意思,实在是没脸来见姑太太。我只好替大姐走这一趟了,望姑太太别与我们大姐一般见识,饶恕她这一回吧。”
  曹氏听了,倒是松了口气:“原来如此……我正纳闷呢,嫂嫂怎会忽然冲我发起火来?既然是因为伤心过度,一时糊涂了,我当然不会与她计较。我们是一家人,正因为嫂嫂与我亲近,才会冲我发火呢,这是不把我当外人的意思。我心里也在为哥哥的死伤心难过,自然能体谅嫂嫂的悲伤,断不会生她的气。”
  程王氏笑道:“姑太太大度。我们大姐知道了,一定会十分感激。”
  曹氏笑笑:“我们家如今正是风雨飘摇的时候。哥哥去世了,母亲中了风,外甥们年纪还小,嫂嫂一个人支撑家门,实在是太辛苦了。我虽是出嫁女,如今已然大归,就该与嫂嫂同心协力,共同撑起这个家。亲人之间的磕磕碰碰,都是小事罢了。程二奶奶千万替我告诉嫂嫂,让她不必有所顾虑。自家人,有什么不好意思的呢?”
  程王氏假笑着答应了,心里却在冷笑。
  曹淑卿这个女人,在人前永远都是这副温柔体贴,和善识大体的模样,可实际上却是心如蛇蝎,自私自利。当初她的弟弟王安贵被人告了一状,本来只需要随便找个手脚不大干净的官员做替罪羊,很容易就能脱身。可因为曹氏与方闻山有奸情,想要陷害丈夫谢璞,王安贵就把谢璞当成替罪羊了,以至于一子错,满盘皆落索。
  曹家人计划一失败,就把弟弟当成了弃子,翻脸不认人,害得他死得不明不白,弟妹也死得极惨,侄女们隐姓埋名,不敢见人,这一切都是因曹氏而起!结果,她除了名声差一些,什么好处都得了,财产有,儿女有,连新的男人都有了,还是高官显位。她凭什么过得这么好?!
  程王氏忍不下这口气。曹氏不就是仗着娘家之力么?要是没了娘家,她又算什么东西?!
  程王氏故意面露愁容,叹息道:“姐夫忽然出事,我们都不敢相信这是真的,大姐自然更觉难受了。怎会发生这种事呢?皇后娘娘和承恩侯……也太狠心了些。”
  曹氏眼圈红了。
  程王氏看了她一眼,继续叹道:“承恩公夫人也病了……说实话,我有些替她老人家担心。往日她身体一向硬朗的,怎会忽然说中风就中风了呢?承恩侯府的人还不许老夫人的亲人去探视,鬼鬼祟祟的,真叫人害怕……万一她老人家有个好歹可怎么办呢?承恩侯府的人侍候病人,又哪里及得上亲骨肉用心?”
  曹氏听懂了她的暗示,脸色不由得变了。
  第166章 归还
  且不提程王氏如何在平南伯府挑拨离间,谢家这一天也迎来了一个惊喜。
  惊喜是从承恩侯府送过来的。承恩侯带人抄了平南伯的书房,一些不可为外人所知的东西,他自然是该销毁的销毁,可以不销毁的就密密收藏起来了。还有一些不大重要的东西,他就随手送出去做人情了,其中就包括谢家原本住的大宅地契。
  谢家大宅连着“桂园”,占地颇大。因是曹氏用心建造修饰,从无到有打造出来的,她本人也很喜欢这个住了十几年的地方,所以平南伯利用谢璞当初写下的文书,从官府处提前把宅子和园子的地契领了出来,打算做为妹妹的陪嫁,等她与方闻山完婚的时候,让她带到新的夫家去,什么时候想住,随时都可以过去住。甚至于,因为方闻山在京城并没有大宅府第,他与曹氏婚后带着家人直接入住谢家旧宅,也是无妨的。
  宅子落入平南伯手中的时间不长,近日事情又多,他夫妻二人还没来得及对宅子里的东西进行清理,只有曹氏那边派了桂妈妈与桂珍,把她所知道的一些还没来得及赶在谢家被抄前带走的珍贵古董、字画、首饰等物,分别装箱,运回了平南伯府她所住的院子。除此以外,谢家当中,连当日中途夭折的寿宴上的桌椅残席,都还未清扫呢。谢家众人的私人物品,自然也都还在原来的地方了。
  承恩侯迫于皇帝的压力,杀了三弟平南伯,心里也有些后怕了。他担心曹家一旦有什么表现得不够好的地方,会让皇帝产生不满,再加上先前的猜疑,有可能会促使皇帝进一步打击曹家。
  这些年,曹家小辫子不少,过去是觉得自己有从龙之功,又有皇后与太子在,在朝中、军中也有极大的影响力,皇帝偏心一下爱妃庶子也就算了,还不至于会对曹家下狠手,那样负面影响就太大了,波及也太广,所以曹家人心里都挺有底气,觉得曹家的权势依然还很稳当。将来等太子继了位,他们的前程还会更加光明。
  然而如今,有了平南伯那几味毒|药在,承恩侯的底气就没那么足了。君心难测,万一皇帝忌惮曹皇后与太子,认为老婆儿子迟早会毒死他,为了避免这种结果,选择先下手为强,哪怕引起朝局震荡,也在所不惜,那曹家怎么办?
  曹家如今已经失去了军队的直接控制权,又没法掌控禁卫军,京城驻军大权还握在萧家人手里。他们总不能真的去做乱臣贼子,那还能挡得住皇帝的辣手么?就算最终能保住皇后与太子,保住曹家的主脉嫡支,人员与权势方面的损失,也小不到哪里去。万一真的伤筋动骨了,那可不是三年五载就能缓过气来的。
  实力大损的曹家还能不能护得住皇后与太子,那真的很难说。而一旦失去了皇后与太子,曹家就没有将来了。
  出于种种考虑,承恩侯选择了向谢璞示好,因此就把从平南伯书房那儿抄到的谢家旧宅地契,送回到谢璞手中。
  除此之外,他还附带了其他的一些东西,比如谢显之过去使唤的丫头婆子小厮,除了下落不明的文竹与先前来过谢家的小厮以外,其他人都一并被送到了谢家目前的住处,连带着他们的身契。
  谢璞并不是很在意这些下人,就算当中有可能还有曹家的奸细,大不了发卖了就是。如今他拿到了这些人的身契,反而不怕曹家人再搞什么鬼了。
  他更高兴的是,旧居被还了回来,旧居里原本的东西也都一并回来了。
  他对文氏、大金姨娘与儿女们微笑道:“这些日子,你们为了替我准备赴任的行囊,从早忙到晚,夜里也无法安睡。如今可不用再操心了,旧物都回来了,我们把东西收拾收拾,随时都可以出发了。你们也能省许多事。”
  文氏也挺高兴的:“这确实是意外之喜。我们如今手头银子不多,能给老爷准备的衣裳,没法与从前的比。如今旧衣裳都拿回来了,我就再不用担心老爷在任上穿戴不够体面,会被人笑话了!”谢璞出事前,什么时候穿过那么寻常的衣裳,用过那么寻常的物事?她是真觉得丈夫受了委屈。
  大金姨娘也喜滋滋地。她攒了多年的私房终于能回来了!曹家做尽了坏事,偶尔也会发一回善心嘛。
  她问谢璞与文氏:“老爷,太太,我们什么时候搬回府里去?这处小宅虽然住着也不错,可到底没法跟家里相比,东西样样都缺,实在是不方便。我们也还要替老爷整理行装呢。再说了,官兵上门的时候,府里正办宴席,后来也没人去料理,如今肯定乱糟糟的,不好生清扫一番,也没法住人哪!”
  文氏便转头看向谢璞,等待着他的决定。
  谢璞想了想:“先去收拾些眼下能用的衣裳用物吧,我们就不搬回去了。我过两日就要出发赴任,搬来搬去的太麻烦。等我走了,你们再带着人去把府里府外整理打扫一番,该锁起来的院子就锁起来,该装箱的东西就统统装箱,该带走的物件就整理好带走。宅子还回来了不假,但你们还是要回老家去度日的,留两房家人在京中看宅子就行了。”
  大金姨娘露出了诧异的表情,欲言又止。文氏却是从来不会质疑谢璞的决定的,当即就应了是。
  谢璞又说:“承恩侯府送来的几个下人,都是显之从前使唤过的。我也不清楚哪些靠得住,哪些更向着曹家些。你们去问问显之,让他决定吧。若他一个人都不想留,也不必把人重新送回曹家去了,连着身契送到附近的人伢子处,一概发卖了吧。卖得的银子,就给显之做日常零用。”
  说起谢显之,文氏又有些担心:“显之的病情不见起色,虽然药也照吃,但他总是郁郁寡欢的模样,实在叫人忧心。我怕他这样的身子,受不住回乡的颠簸,万一路上又病倒了,在外地又未必能请到好大夫,那可怎么办?”
  谢璞叹息一声:“这孩子得的是心病,曹氏行事太过,伤了儿子的心了。这种事,显之自己想不开,旁人劝解也无用,只能让他慢慢养着了。我已经跟大伯父商量过了,你们回湖阴就雇船走水路,虽然需要绕道,花的时间会长些,但路上会比走陆路好受一点儿。孩子的身体要紧,小四和四丫头的身体也不算康健,赶路不必太急。大伯父会先回去,让人打扫我们三房的宅子。谨昆陪你们一道走,他熟悉道路,有他照应,也没什么可担心的。”
  文氏连忙应下了。
  这时候,大金姨娘期期艾艾地问了一句:“宅子还回来的事,老爷太太是不是要跟老太太说一声?兴许她老人家……会想要搬回去住呢?”
  第167章 头痛
  谢老太太不是兴许会想要搬回谢家大宅去住。
  她是当然很想要搬回谢家大宅去住。
  得到消息的谢老太太,连大伯子谢泽山与夫家宗族小辈谢谨昆的存在都顾不上忌讳了,带着孙女儿谢映容,以及大丫头珍珠,直接雇了车,往贡院西街的小宅赶过来。
  她见到儿子谢璞,说的第一句话就是:“听说咱们家的宅子还回来了?我们什么时候搬回去?!”
  谢璞只好向母亲解释,他马上就要出发去北平赴任了,实在没功夫搬家,文氏等人也预备着要回老家去,此时改变住处,太过麻烦,因此他们只打算回旧宅子收拾整理一番,留一两房家人在金陵城看宅子就算了。
  谢老太太立刻反对:“这叫什么话?!从前咱们家丢了宅子,想在京中长住,就得花钱另行租房,也就罢了。如今自家宅子都还回来了,我们凭什么还在外头继续住着?那不是白花钱么?!有自家的好宅子不住,非要搬到外头去,花钱住那些小门小户的地方,你真是昏了头了!搬家有什么费事的?你们统共也没几件行李,雇一辆破车,什么都拉完了。你和你媳妇孩子要赶着出远门,不想搬回去,那没关系,我搬回去就得了!”
  谢老太太表示家里不如从前富裕了,她也不想给儿孙们增加负担,所以不用儿子花钱帮她租外头的房子了,她回老宅子住就行。正好那里衣裳铺盖日常用品什么的样样齐备,她连买东西的钱都省下了,家具也有,搬回去住比留在承恩寺后街更省事。只是旧宅子地方太大了,她身边通共也就是两个丫头两个婆子侍候,怕是忙活不过来,需得儿子帮忙,把从前的旧仆召回来服侍她。

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