檀香
午后交接下班，七迟直接去了东市，走进临近大道的一家布庄。
她熟稔地招呼柜台后的老板。
布庄老板放下手中的账本，“迟姐，好久不见。年关快到了，不买一些新衣过节？”
“下次，下次一定。”，七迟语气诚恳地打太极。她将包裹搁在台面上，取出一块梅花探溪纹样的绣布给老板看。
“你瞧瞧这做工。”
“可别给我压价，替人办事呢。”
老板眼睛一亮，将绣布翻来覆去地看，又掏了掏包裹里其他的绣品，“可以啊，你什么时候娶夫了？贵君真是心灵手巧！”
七迟无语，“晃晃你的脑袋。”
老板摇摇头，“怎么了？”
七迟痛心疾首，“都是水啊！”
“好哇，你这个小侍卫，还想不想卖了？”，老板放下巾帕，作势打人。
玩笑几句，布庄老板言归正传，开出了一个不高不低的公道价，正中七迟料想的范围，不过她想再争取一下高价，于是两人又拉拉扯扯了一会儿，才定下最后的金额。
正准备一手交钱一手交货时。一只酒气冲天的手从七迟身后伸来，取走了柜台上的绣布。
来者穿着不羁，高扎马尾，严酷的冬日竟然只身一件锦锻深衣，衣襟全开，裸露出大半个的古铜色胸膛，中央两道乳房弧度饱满而健美，随着胸腔呼吸而起伏。
“这东西你是从哪儿得来的？”，她凑近七迟逼问。
“与你无关。”
七迟拧眉，迅雷不及掩耳地向对方探手，欲夺回绣品。女人饶有兴致嘿了一声，不相上下地用另一只手竖掌格挡。七迟反手上刺对方手腕，女人则以力拆力，五指张开爪状，似鹰伏击而下。
七迟和女人都没有料到对方有着与自己不差上下的身手，一时间僵持不下，手上招式飞速往来，令人眼花缭乱，而二人下身皆未移动。
不久，缠斗由七迟一个擒拿拧绞宣告结束，女人爽快地松开手，让七迟取回绣品，视线却一寸不离七迟。
她双眸炯炯有神，“再来！”
“不来。”，七迟翻白眼，把包裹放回柜台，接过老板的钱袋，并在她眼神暗示下把女人带出了布庄。
女人乐颠颠跟在七迟后头。
“在下姜祝巍，请问姐妹如何称呼。”
祝。
这个字对于大盛人来说不可谓熟悉。祝、迷、琼、棠，是大盛王朝的四家大氏，每任皇帝就是从这四家中选出的。
这四家大氏的来源，则要从「姜」姓说起。
「姜」姓形成的原因要追溯到上古神话时期，当时洪灾泛滥，炎帝的小女儿精卫鸟女娃不忍生民涂炭，啼鸣三千三百三十三天，衔石填海，力竭而亡。尸体在新建的大地上化作四颗繁花累累的神树，镇守东南西北四方，女人吃了树上的花后，皆怀胎受孕，人道从此繁衍。
为了纪念女娃，先祖依照她背上的羽纹，创立「姜」图腾，并将它作为全部落女人的大姓。另外以四颗神树的花作为部落旌旗，分别命名为祝余、迷构、琼枝、沙棠，这就是后来祝、迷、琼、棠四家大氏的原型。
不过大氏的贵族不都个个矜持自贵，什么时候出了这么一个奇葩话痨？
七迟脚步不停，简单回道，“七迟。”
姜祝巍顺着杆子往上爬，很自然地接续了话题，“小迟，你现在要去何处？刚才那招绞掌角度可真刁钻，不过再来一次我是不会输了，快来比划比划！”
这就叫上小迟了吗？讨厌一些没有边界感的人类！
七迟脑中不断跳出各式各样的小桃表情包，她原本还秉着礼貌原则，多多少少回应了几句，后来直接闭嘴不语，她算是发现了，姜祝巍此人可以讲上几天几夜的单口相声。
走进大道另一头的香料店，七迟找了伙计，将钱袋里的碎银全部换成了檀线香。
“哎呀，我差点忘了。”，出了店门，姜祝巍一拍脑袋，“刚刚卖给布庄老板的绣品，小迟知道出自哪位郎君的手吗？
“你问这个干什么？”
“实不相瞒，它与我儿时玩伴的绣法很相似。”
七迟迟疑，“儿时玩伴？绣法？你能记这么久？”
“这事一言难尽......对了，我有一栋小宅就在附近，进来边喝边讲吧。”
七迟张嘴想拒绝，她没兴趣参与别人的私事。人在红尘呆久了，哪个没有故事傍身，不过愿不愿意被人知道，又是另外的说法了。
但是。
酒？
七迟耳尖动了动。
姜祝巍瞧见了，面露狡黠，立马在七迟耳畔添油加醋，不停形容那酒多么多么香醇，色泽多么多么澄澈，轻轻嗅上那么一口，半边身体就酥了。
七迟听完后彻底挪不开脚，被姜祝巍推着后背，拐了两条小巷，进入此人宅院。
宅子四四方方，麻雀虽小五脏俱全，青墙灰瓦围合出自成一体的小世界，庭院中央一颗合欢树枝叶舒展，底下摆着石桌石凳。
姜祝巍从地窖里拎出几坛老汾酒，拍开封口，递给七迟。酒香争先恐后钻入空气，正如姜祝巍所说，只靠鼻子去闻，就已有微醺之感了。
两人落座石凳，提起酒坛子对碰。
“呼——”
姜祝巍牛饮一口，畅然吐气，“如何？我没骗你吧！”
酒液顺着喉道灌入胃袋，一下子将热意窜上脑壳。七迟满足地眯起眼，哼出愉悦的笑。
又相互酎了几杯酒，姜祝巍摆出准备说故事的姿态，“我那儿时玩伴的母家依附祝氏一脉，所以小时候我们经常在大院里玩，相处久了，便知道他绣东西有一个习惯，会在收尾的时候以莲瓣代为花押。
七迟回忆，每块绣品上确有有莲花纹样，她还以为那是宓渡修佛之后的习惯。
于是她便把整件事情的起源告诉了姜祝巍。
“实不相瞒，迟此次正是受姜宓夫人所托。”
姜祝巍给七迟杯盏倒满酒，“既然小迟在宫内任职，关于宓弟的事情应该多少知道一点，但真相远非寻仇报复那么简单。”
“当时祝氏奉圣上旨意插手江湖之事，宓母受命前去江南，出发的前一天晚上整个家门却遭遇屠杀，杀人者还煮烂了宓母与她正君的人头，用上好梨花木匣装好，明目张胆地送到宫中宓弟面前。”
“即未救下家主，又未保全遗孤。祝氏对宓弟有愧，但宓弟闭关谢客，遁入空门，我们无法得知他的近况，更不知如何补偿。”
七迟默默听着，唏嘘不已。
姜祝巍咽下坛内最好一口酒，起身回屋，半晌，她拿着五盒上好的檀香交给七迟。
“今日有幸结识小迟，也算是找到机会，添上一点微不足道的帮衬。”
七迟接过盒子。
她告别姜祝巍，回了长门宫找宓渡。
东院焚烟漫漫，出尘而静心，亭台楼阁都沉在水一般的气息中，隐约透出冷眼看众生的氛围。
七迟捏着绿油铜环叩响门扉，宓渡很快出现在门后，接过她手里的包裹。因有姜祝巍拜托在前，七迟没打算讲明详情，但宓渡稍微一闻就察觉了不对。
他垂着眼，睫毛黑亮，“一支却邪香千金难求，更何况五盒？卑臣怕是绣上一辈子也买不起。”
既然他发现端倪，七迟就不藏着掖着，简单透露了姜祝巍的事。宓渡听完后取出那些檀香，递还给七迟，“宓虽未正式剃度，但一心向佛，断绝尘缘。与前半生种种旧人，不该徒增因果。”
七迟注视宓渡，“妾不懂佛法，羞愧辩论，妾只是觉得世间不是真的有因果这么一个存在，它应是人心中的妄念，唯有任它来去自然，如水流淌，如气聚消，人方能摆脱缠身的束缚。”
宓渡扯开没有血色的唇角腼腆一笑，眼睫微颤，长长如同佛珠下的流苏，连带着夜幕压向同样苍白的眼下肌肤。
他将檀香放回包裹，屈膝行礼，仍是一幅怕生的模样，“宓谢过迟侍卫。”
七迟避让，“哪里的事。”