回忆的营火
1
三湾地是古地名，是连续三个小河湾包夹的冲积平原，由于四周并不算有什么天险阻隔，自古以来经常战祸连绵。
就像泛滥的河水，淹去欣欣向荣的一切，土地与人民在洪水肆虐后挣扎求生，当渐有起色之后却又再逢洪灾那样的周而復始，徒劳无功。
直到近年最后一场三湾地大战──「颶风」塔忽尔与「黑虫」小卡罗的史诗对决，激烈的作战持续了一个月以上，直至最后这两位军阀都没有死在这里，但仅存的村落几乎都被彻底的劫掠殆尽。
不论是民眾、牲口还是野生怪物若一息尚存几乎都逃离此处，这次之后的三湾地就此逐渐被世人与战祸遗忘，辗转成了传说中的──荒原，只剩洪水犹不在乎世道变化般，继续氾滥那些早已荒废的土地。
2
天十分乾，遥远还可听见夜鹰鳩在空中盘旋发出的鸣叫，回音远近四处飘盪，他们彷彿在说些什么，也许是在抱怨吧。
满天的星斗洒满了夜空，虽是漆黑的静謐荒野，却因为星光让人内心有些平静，巨大的明亮勾月让人感到充满魔力。
落魄的亚利恩?巴克浑身湿透，所幸这夜里热浪侵袭，还不至于着凉，也许到明天衣服也就风乾了。
他稍早才从一条不知名的芦苇溪里摸着石子爬上岸，全身夹杂了许多淤泥与小石子，随身的斜背宽包与身上各处口袋，甚至插了几根大小不一的芦苇。
在他远处的前方，似乎有团火光忽明忽灭的闪烁着，他再走近了一些，确认那的确是一团营火，应该是某个陌生旅人正在那里过夜吧，在这几天的不走运之后，亚利恩觉得自己总算交上一点好运。
但谁会像他这么傻，在这片不毛之地上旅行呢？
想到这里他又有点担心，决定在靠近时稍微的隐匿自己行踪，直至能够确认──这不是劫匪们引君入瓮的伎俩。
在火光的映照下，依稀有两个人坐卧在营火旁的身影，他们面对面的隔着营火而坐，一人短发、穿着看来有些污渍破烂的深色披风，另一人长发、套着颈肩护巾，底下穿着束腰长外衣。
在有限的火光与距离之下亚利恩能看到的就这么多了，旁边有隻蜥龙正在吃着牧草，忽然发觉什么似的，朝他蹲着的方向嘶鸣了一声。
那两人因此往他蹲着的方向看了过来，亚利恩蹲在一石头的阴影后，想想这样的姿态有些尷尬，便用力站起身来，不自然地故作大方朝他们招招手，他们只是看着他没任何多馀反应，亚利恩决定缓缓走过去。
「陌生的旅人，欢迎和我们一起分享营火。」
那个长发男子首先对亚利恩说，他边说边把头抬了抬，在火光的照映下显得特别苍白，亚利恩很快就发现他是个活死人，至于短发男子，只是安安静静的看着他，没有任何其它的表示。
「两位好，我远远看到你们的营火……你们怎么会来这里呢？」
「昆士达，这小子在打探我们的来歷呢？」那个活死人露出诡异夸张的笑容，他嘴唇是黑色的，但笑起来的声音却算是清亮好听。
短发男子没有接话，只随手掰了身边的乾草束，在嘴上咬着玩，眼神似乎也没特别动过。
「我是山多?列尔达，人们叫我山多，我旅行、唱唱歌、做一些表演，偶尔当当信差，做点小生意，就这样到处胡混。」
他把身旁一块破布掀开，里面是一把擦的油亮晶美的鲁特琴，深色玫瑰心木製成。
他拿起琴，缓缓拨动出一些美妙的离散旋律边问亚利恩「你呢……在芦苇溪一带的流浪汉？」山多看了看他身上的芒苇。
「实际上……我只是个旅行者，打算穿越荒原。」
「喔～旅行者，那你旅行之前，在做些什么呢？来自哪儿呢。」山多用着有些讽刺的微笑与音调看着亚利恩说。
「我之前……是个缮写员，偶尔在集市日充任计帐员，来自春雨丘陵。」
「春雨丘陵，我听说那儿有几个小农庄，唯一的小镇是环绕着读书院而建的，那里收藏着帝国的许多古代经典。」
「那里的确有很多古代经典。」亚利恩有所保留的结束话题，他觉得湿透的衣服像是一层噁心的皮肤黏着他，他决定走近火堆边坐下。
他发现短发男子披风下穿着破旧的皮革护甲，身旁放着一把宽短刀，那把短刀的皮套看起来也是非常的古朴，是树藤与熟皮揉製的。
歌手开始用「来自春雨丘陵的旅行者」、「浑身芒苇的记帐员」、「他想穿越三湾地」等词即兴的编奏歌曲，弹弹停停的，也没有再多理会他了。
「这位先生看起来是战士的打扮，这附近还有凶险的战祸吗？」亚利恩试探性的询问着短发男，边把身上的衣服脱下来烤着火。
「就像谁也说不准天黑的时候会有个浑身芒苇的流浪汉突然出现，荒原也好、其他地方也罢，总是会有凶险的不是吗？」他没有看着亚利恩，反而是略微抬头瞭望着满天星斗。
「所以……你是个佣兵？」
「我不知道我是谁，我失去了记忆，我在废墟中醒来，也没时间想这些，只是设法活下去，说了你也不信。」
亚利恩稍微花了一点时间消化他想表达的意思，在短暂的沉默中只有山多边思索边弹奏的鲁特琴声。
「他叫你昆士达，你们是朋友吗？」
山多此时插话进来「那我们是朋友吗，缮写员？」
「我希望我们是……」
「那我想我们三人的交情也许差不多。」山多用比较接近咏唱的方式说。
「你叫什么名字？」昆士达询问的同时将眼神转过来看着亚利恩，似乎没有带什么多馀的情感。
「啊……我叫亚利恩，我总是觉得人很可能会忘记陌生人的名字，所以我不太会主动提起……」
「我是昆士达，你打算去哪儿呢？亚利恩。」
「老实说我还没有细想过，我只是想要离开老地方，四处看看。」
他们就这样有一句没一句的间扯打屁，慢慢在喝了酒之后聊开了，聊到了关于远方古龙的事情，那些沾满黑血的金币与宝藏，还有在西南鱷鱼角开设大酒店的土匪们，以及关于野蜥龙活动的方式跟诱捕地点的传说等等…...
就这样直到夜很深很深了，大家也尽量找最舒服的姿势打着盹，就连蜥龙也睡了。
3
终于能放松闭上眼，让自己释放一路上累积疲劳的感觉实在太好了，在入睡前，亚利恩想起他还待在读书院里的舒适房间，天然粗石材与上等松木打造的空间，在夏天的夜里，交谊厅的屋顶有好几块大玻璃可以仰望满天星斗。
他在这里工作了七、八年，长年整理古卷古籍让他对于知识的摄取远远超过一般人的水平，理解了许多苦涩难解的祕法与仪式，尤其当他读到各种埋藏在图画文字间的秘宝与秘辛时，更让他充满了华丽期待与幻想。
他开始觉得他只是在等待一个时机，但一些时光过去，他看了更多更多的冒险者来又去，认识了更多的商旅，见识了更多的故事，才发现唯一不变、原地踏步的竟然只有他自己。
他有种被世界遗弃的感觉，为了抚平焦虑，因而花了更多时间研究那些广泛浩瀚的知识，渴望从中寻求平静与解答，直到他意识到就算终他一生，也不可能学习的完所有知识，更不用说是熟习活用直至内在深处。
他开始转而观察那些会来读书院借阅的读者们，因而发现藉由读者取阅的书籍，可以轻易地判断出此人的身份与目的。
多数人都会有个明确的方向来付费搜寻书籍，但他自己却茫然于未来的方向，最后亚利恩釐清了几点，若他没有去实现他未竟的冒险，只在此度过馀生的话，他会充满悔恨和遗憾，并且不断的被自己困扰。
为此他提出了辞呈，院长哈柏对于竟然有院员──为了所谓英雄式的冒险逸事而决定离开这里感到十分意外，但基于礼貌和尊重，他还是给予了祝福跟一些建议。
「在野外的饮食均衡也是很重要的，我曾经听过有人因为连续一周只吃黑小菌菇而病倒，而最后严重的併发症让人不得不锯了他的腿，但一个月后他还是死了。」
「装死对于躲过一些蠢蛋很有用，听说食人魔的迟钝反应让他们常会错过隐藏在环境中静止的细节，不过也有人在躲藏的时候被毒蛇咬伤而死，这之间的拿捏往往让人很为难。」
亚利恩决定暂不去想这些不太有营养的忠告，把精神用在仔细整理行囊，擦拭那些闪着深沉异样光芒的古物、典籍。
彷彿在一瞬之间，他曾在那古铜镜之中看到了一些异象，关于古龙吐炎让小农村陷入破灭而绝望的火海，关于黑暗洞穴中闪烁着异样光芒的厚实金块。
他打开桌下那雕饰精美的储物盒，里头盛装着他这些年来精挑细选陆续珍藏的宝物，包括一封沾染陈年血渍的信件、已经停止走动的符文怀錶、绘製着藏宝地点的几张羊皮图卷、有着神祕来歷的诡异小雕像，一些古代的钱币等。
在一一翻看擦拭之后，亚利恩心满意足地翻开了一张边缘泛黄略有破损的大地图，手持放大镜细细的端睨着天亮之后的出发方向。