二六六、年度貢金報告
清晨，天还未亮，亚莱蒂在床上睁开了眼睛。
她鲜少在闹鐘响前醒来，但今晚她却睡得相当不安稳，她时不时会感觉到那根魔杖就在自己枕头底下，但她又不想把它放到其他任何地方。
为什么这根魔杖会在自己手上？
辗转反侧，她无法停止自己不去想这些事。
除却目前仍被外界认为大而无用的魔皇的磐石以外，所有魔法石都是由国家政府统一管理的贵重晶体，每一根国家规格的魔杖都配有GPS定位追踪机制，无论那个叫G. D.的失主是谁，他们很快就会发现是亚莱蒂·艾凡西斯把魔杖给偷了。
不，她没有偷。
只是这根魔杖莫名其妙出现在她手上，而她没有选择报警而已。
思及此，胸口传来一阵莫名的痛楚，亚莱蒂揪紧了心窝。
失去了魔杖的主人——还能施展魔法吗？
【睡得不好？】
利瑟比的意念自脑海中响起，亚莱蒂坐起身，看见了窗外的银色小鸟。
「哥哥……」
她正要起身开窗，蓝光闪现，银鸟已经出现在房内，化身成利瑟比的型态。
【身体没怎样吧？】那银发男人关心地问。
自昨晚送亚莱蒂回到镜子外的世界以来，同一句话他已经问了不下十次，但被他视为威胁的并不是维尔连斯，而是亚莱蒂口中的黑蛇之主。
「我没事。」亚莱蒂按了按酸涩的眼窝，疲倦地回答，「那个人甚至没有出现。」
「但是他派黑蛇来了吧？」利瑟比焦躁地抓了抓脑袋，「那个空间和无限梦境不一样，只有跟你有同样根源的存在才有进出的权力，黑蛇那傢伙是不可能随意进出的，除非……」
「他和我有同样的根源吗？」亚莱蒂问，「威叔送黑蛇进来的可能性呢？」
「不……如果他的能力是货真价实的，我不觉得智慧的魔王会跟那么强大的傢伙打交道。」利瑟比苦恼地皱起脸，「先不说威斯林格目前有什么盘算，他对创世的魔皇都是忠诚的，没有魔王能够违抗这种本能。」
亚莱蒂陷入了沉默，她想起自己第一次询问威斯林格何谓爱的时候，那男人用苦涩的微笑告诉她：爱是一种本能。
「……算了，不要多想。」误以为少女正在思念自己的抚养者，利瑟比伸手揉了揉她的脑袋，「虽然黑蛇那傢伙很危险，但是目前看起来他对你没有敌意，如果下次见着了，就试着再和他沟通看看……记得一定要召唤我啊。」
他埋怨地补上最后一句，拐弯抹脚苛责少女这次又没有召唤他。
亚莱蒂正想说些什么，手机的讯息提示声在此时响起，她拿起搁在床头的手机。
「这个时间传来，大概是垃圾讯息吧？」利瑟比看了眼床头手錶的指针。
「是威廉。」亚莱蒂抬头，「你的葬礼在这个周六下午举行。」
＊
身形修长的年轻男子戴着墨镜，倚靠在人来人往的商业办公大楼外墙上。
他的长发如瀑，墨绿的发色在早晨的阳光下闪烁着绸缎般优美的光泽，皮肤白皙吹弹可破，五官笔挺精緻，儘管戴着墨镜，穿着简素低调，过路的上班族们还是忍不住要望他两眼。
复数的脚步声在两公尺外驻足，男人慢慢抬起头，映入眼帘的是一行身穿西装的男人，正中间的是个皮肤黝黑的高大男子，左右两侧的男人戴着墨镜，看起来似乎是随扈。
「陛……玛尔基大人……」那高大男子的脸色铁青，「您怎么……！」
「时近年底，例行事项需联络而已。」绿发男人抿唇微笑，美得让一旁两个随扈楞神。
「您只要说一声，臣就会立刻去找您，不需要……」
「无妨，朕偶尔也想来看看市井……欸。」他心情颇好地制止了正要下跪的男人，道，「人多嘴杂，免礼了，赶紧领朕上楼便是。」
「是、遵命。」
他们搭乘VIP专用电梯上楼，穿过办公区，进入装潢豪华的总经理室，墙面上掛着企业歷代领导人的肖像，每一个都是皮肤黝黑、孔武有力的男性。高大男人支开了身旁的随扈，毕恭毕敬地为玛尔基拉开椅子，在部下面前虎虎生风的他，此刻就像个忠诚的僕人。
「臣拉卡·瓦萨尼参见陛下。」待一切备妥，那男人缓缓在绿发男子跟前下跪，「陛下为了见臣使用了肉体，臣诚惶诚恐，不胜感激。」
「嗯。」那被唤作玛尔基的绿发男人应了一声，视线投向墙上的歷代领导人像。从肖像画开始，到黑白照片、彩色照片，歷经数百年的时间，瓦萨尼家仍然在金融界屹立不摇。
「莱斯别来无恙？」
「这……」名为拉卡的男人一时语塞，「回陛下，家父已经去世了。」
「哦，是呢……两年前。」玛尔基像是想起了什么，眼神流露出无奈的感伤，「人类的生命脆弱又短暂……须臾间就消逝了。」
拉卡没有回话，神情依然肃穆。
「回归正题，子民和干部们本年贡金应当如常，有无意外？」
「回陛下，子民的贡金都提前缴纳了，干部还缺叁名。」他从后方口袋抽出手机，打开记事本软体确认清单，「叁名分别是金固保全的芭芭拉·波娃、NetZone科技的威廉·艾凡西斯，还有璀璨影视的卡尔文?波德。」
「芭芭拉·波娃已是第一魔王眷族，朕将她除名了。」玛尔基慵懒地瞇起眼，「威廉·艾凡西斯自手足去世后就避不见面，听说本周末办丧，卿去催帐。」
「是。」拉卡恭敬地回答，「臣能做到什么程度？」
「稍加恫吓便好，若有财政困难，给他欠款也无妨。」玛尔基托着下巴，像是想起了什么，墨镜底下那双红色的眼瞳稍稍瞇起，「此外，卿前去时，留意丧家中有无银发女性，年约十七、八，名为亚莱蒂·艾凡西斯。」
「是陛下先前提及的祭品吗？」
「嗯，儘管教廷那帮人这十数年来安分守己，还是不可大意。」说着，男人的眼神显得沉重了几分，「朕得抢先第一魔王慢慢接近那个祭品女孩……威廉·艾凡西斯是朕通往万魔皇帝的钥匙，千万别大意把他弄掉了。」
「遵命。」在心底记下王的吩咐，拉卡应声。
「卡尔文又是何情况？」
「遇到财务的困难。自从上次欠款，被杨稍微恫吓了一下以后，公司就没有什么起色。」拉卡回答，「虽然杨做得有些过火，但这也证明了卡尔文的经营能力不过尔尔。」
「适才适所罢了，杨生性激进狡猾，适合有挑战性的任务，朕不会再派他去催债了。」玛尔基思及此，停顿，「……楠家的女子如何？是可造之材吗？」
「楠小百合吗？她的确是个优秀的魔导士，成为眷族才叁个星期，她已经能自由运用陛下的力量了，虽然经验尚浅，但她体内确实具有我等东方七氏之一楠家嫡传的力量。」拉卡回答，「依臣看，现在她已有能力操魔了。」
「哼……很好。」玛尔基咧开一抹满意的微笑，「卡尔文那边就让那女子试试身手，派『大虫』给她，若表现尚可……朕也不是不能考虑见她第二面。」
「是，臣立刻去发落。」
拉卡·瓦萨尼起身，正要着手准备王的交办事项，绿发男人喊住了他。
「先前由卿管理的『疯狗』……对威廉的手足似是有兴趣。」至此，玛尔基沉默了数秒，眼神染上了一股阴鬱，「利瑟比·夏米尔……卿可见过那个男人？」
「这……看过照片，在威廉的办公室里。」拉卡的表情显然是对王的提问感到不解，但他心底也同时升起一股不好的预感。
「那男人……可有一头银发，长得像『他』？」
或许是玛尔基无意中在说出那代名词时投入了过多的情感，拉卡很快明白王所指为谁。
「陛下……」拉卡的神情既担忧又怜悯，「请不要再追寻那个影子了，您很清楚『他』已经过世了数百年，人死不能復生，所有的人类都是这样。」
「可琉加王族的血脉还残存于世，朕想莫不会……」
「陛下！」拉卡又一次在男人面前下跪，「无论长得再相像、血缘关係再紧密，都没有任何人能够取代『他』，臣只是从家父口中听过传闻，但这点陛下应该比谁都清楚才对……！」
玛尔基沉默半晌，只是深深叹了口气。
「朕本是想为献上这副肉体的忠臣实现愿望，但到头来……被这梦魘纠缠的却是朕。」他捏了捏锁紧的眉间，「在这八百八十馀年间，朕没有一天不想他。」
「臣能明白陛下的心痛。」拉卡垂下眼帘，「但这就是人类的生命。」
「朕知道，但要是朕再早一点得到『疯狗』……」
玛尔基的尾音透漏了一丝哽咽，他打住了话，缓缓摇摇头，表示不愿再多说，眼眶湿润，在这外表约莫二十岁的年轻肉体之中，有个孤单苍老的灵魂。
拉卡·瓦萨尼曾经听父亲说过，而他的父亲曾听父亲的父亲说过，自五百年前受雇于魔王弗明之用以来，瓦萨尼家始终都是他最忠实的僕人，也因为他们无条件的忠诚与付出，他们成为唯一听说这些故事的一群人。
关于这副肉体最初的主人——玛尔基·格普的悲恋，以及他毕生所爱——云生·琉加。
「儘管谁也无法取代云生大人，但您一定能在此世找到能与您分忧解劳的人。」拉卡诚恳地说着，抬头仰望他的主人，「臣拉卡·瓦萨尼、还有瓦萨尼家的祖先们与后世的子子孙孙，都愿意努力在陛下身边成为那样的角色。」
魔王并没有说话，只是向前倾身拍拍他的手臂，像个理解了一切的朋友。
（待续）
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虽然晚了一天，祝大家圣诞快乐！