第二十七回 章员外仗义疏财钟公子母子重逢
剪断闲言，言归正传。话说那玉环小姐和夫人丫环，见船上来了两个贼人，一齐叫道：“有贼有贼，船家长快些起来!”那船家只有夫妻两个，和一个十五六岁的儿子，听见中舱内有贼，慌忙起来，拿了根竿，开了后舱门，出来大喝道：“甚么人敢上船来?”那两个贼见船内无人出来，便放大了胆，大喝一声，骂道：“大胆的亡八的，大王爷爷在此，好好献出宝来送咱，免咱一齐动手。”那船家用篙来搠，被个贼一把接住，顺手撑开，将他一交跌倒，捺在船中，用绳子捆住，放在岸上，由他喊叫。复上船来，劈开中舱门。正是：屋漏又遭连夜雨，行船更遇打头风可怜钟夫人那里经过这宗事，唬得战战兢兢，只是乱拌，连话总说不出来了，小姐、丫环扯着夫人，往后舱，躲在舱板底下去了。
这两个强徒进了中舱，点灯一照，只见铺了两床铺盖，并无一个人。那个贼也不管好歹，先将两床行李、铺盖、衣衫，打了一个包袱，放在半边，然后来到后舱寻人要宝。多亏那大脚丫环，本是妆着书童的模样，穿着男人的衣服，拦住后舱门，见事不偕，迎舱跪下，口叫：“大王爷爷饶命!小的是奉主差往江南有事的，随身一人。只有些须行李、衣服，并无甚么宝，要求大王爷爷饶命。”那强徒大喝道：“你既是远行的人，焉无元宝之礼?快快献出，免得动手。”那丫环再四哀告，这两个贼便撤出一口明晃晃的刀来，一把揪住道：“快快献宝!”
正是：清清世界胡生事，朗朗乾坤出歹人。
可怜这丫头唬得魂不附体，叫道：“大王爷爷，不不要动手，我我有几两盘川银子，献献于大王罢。”那强徒喝道：“快快献出来!”丫环扒下中舱，到夫人卧榻之下，掀门开锁伏板，衿（拎）出一只箱子，里边还有三百两银子、头面首饰，一总在内。丫环开了箱子，拿出一半银子，双手献上道：“大王爷爷请收。”那强徒贪心不足，喝道：“连箱子献来罢了，还说长道短做甚么。”一个捺住丫环，一个来拿箱子。丫环大叫道：“大王，里边还有许多书信纸扎，大王要他无用。”那强徒也不采他，扛着箱子上岸去了，这个扛着行李也上岸而去了。丫环来扯行节、衣包，被强徒一脚，拍通踢倒，飞身而去。
正是：严霜偏打无根草，祸来单奔失时人。
可怜钟老夫人，也是家运乖张，前生定数，被奸臣凌逼，弄得上天无路，入地无门，险些儿丧了性命。多亏陈玉冒险送信，方能逃出来。也指望上杭州，寻着公子，再作计较，谁知走到半路，又遇见强徒打劫，一定连衣衫、行李都去了，真正苦中之苦，悲上之悲。后人有诗叹道：
皇天何事陷忠良，家破财空实可伤。
骨肉一家分几处，天涯漂泊断人肠。
那丫环被一脚踢倒舱中，半响方才扒起身来了，望外一看，只见两个强徒到去远了。只见船家在那里喊叫：“救命!”那丫环忙叫船家的儿子上岸，解了绳子，船家扒上船来。丫环向后舱叫：“夫人、小姐、太太，快些出来罢，贼已去远了。”可怜夫人、小姐惊得目顿口呆，扒到中舱，夫人抬头一看，只见船舱中抖得稀乱，铺盖、行李都去了，大叫一声：“我好苦命呀!”登时气塞咽喉，跌倒在那船板上。
正是：三寸气在千般用，一旦无常万事休。
话说夫人跌在舱中，把个小姐、丫环唬得慌在一处，忙近前抱住，救了半日，方才悠悠苏醒。叹口气道：“叫叫我如何是好，怎生过活?”放声大哭不止。小姐在旁劝道：“母亲少要悲伤，苦坏了身子。自古道：‘留得青山在，何愁没柴烧。’钱财乃身外之物，去了可以挣得回来，倘若苦坏身子，如何是好，那时叫孩儿怎生摆布。”夫人哭道：“我儿说虽是这说，只是如今四海茫茫，若无盘费，寸步难行，叫我如何不苦?”小姐道：“只好且战且走，哭也无益了。”劝了一会，查查失物，一切都去了。幸亏丫环有个旧行李，扎在船底下，不曾拿去。里边是丫环积的八九两散碎私方银子，两三件小衣衫。小姐身上每日零用的银子，还剩了五六两，且做盘费再讲。
查查点点，早已天光大亮，船家开船，叫道：“太太不要哭了，恐前边营汛，知你失了盗，报起官来，反要连累小船，耽误日子。”夫人听了，不敢作声，可怜这一口怨气，闷在心中，连饮食也不吃了。小姐在旁，惟有心中悲苦，暗暗流泪。一路行来，日落西山，却到了杭州东门的马头。拍了船，船家问小姐道：“相公，还是投亲朋家去，还是寻下处安身?”小姐一想，并无投奔，到回答不出。正是：凄惶好似孤飞雁，失队离群没处栖。
小姐想了一会，道：“船家长，这件到要难为你。我们也不投亲朋，也不要下处，要寻个尼庵静处，与家母居住。家长，你是两头走惯了的，路还熟识，托你领小厮去寻，寻了回来，打酒请你。”船家答应，带了那假小厮上岸，沿西湖去寻。
这西湖上有七十二个小名的静室，其余的小庵，也不计其数。那日船家带着丫环寻来寻去，寻到一个去处，地名叫做“雷峰坛”。坛边有个小小尼庵，名为“雷峰观”。观外湖中，便是雷峰塔，乃当年白蛇精在西湖上迷许先，后来被金山法海禅师用塔镇住蛇精，雷火焚炼，故名雷峰塔，乃西湖第一个胜景。
当下那船家进了雷峰观，会了老尼姑，讲明了房租，复回到船上，向玉环道：“相公，静室租定了，乃是雷峰观，是西湖第一胜景，十分清雅，每月房租一两银子，相公还是如何?”小姐道：“难为难为。”随收拾了，叫两乘轿子，同夫人上轿，丫环同船家押着行李，一直往雷峰观而来。不一时，早到观门口，下轿入内，老尼早来接进去。拜过佛，见过礼，小姐安下行李，打发轿夫，船家去了。看着铺了床帐，不觉天晚，尼姑办了晚斋，夫人、小姐略用些，也就去睡了。
谁知夫人因心中悲苦，又受了惊唬，不觉感冒风寒，染成一病。睡到三更时分，可怜浑身发寒发热，哼声不绝。那玉环小姐惊醒，叫声：“母亲母亲，怎样了，为何声唤?”连叫几声，那老夫人昏昏沉沉，并不答应。慌得小姐连忙起身下床，剔剔残灯，近前叫声：“母亲怎样了?”只见夫人二目微舒，昏昏沉沉不醒。小姐看见这般光景，不觉一阵心酸，腮边流泪，哭道：“奴指望今日暂住，明日找着哥哥，便有下落。谁知母亲如此大病，叫我如何摆布?”可怜哭了一夜。这才是福无双至，祸不单行。小姐哭到五更，早惊动了一个支客尼姑，走来看问。小姐道：“家母不知怎样染了一病，十分沉重，夜间炒闹师父了。”那尼姑道：“原来如此。既是太太欠安，待我去煎些开水来。”那尼姑去煎开水，端进来与夫人吃了两口，略略清白些。
到了天明，小姐梳洗已毕，叫丫环同尼姑去买些柴米等件，又请了两位医生，称了个月房租。可怜那剩的几两银子，早已完了。一连几日，夫人的病势十分沉重，小姐心慌道：“客底财空，怎生过活?”想了一念，道：“有了!我自小儿学的梅花神数，到也精通，只好拿他糊口了。”遂同尼姑商议明白，就在观门口，挂起招牌，上写：“武进山人敬演梅花神数。”下写小事三分，君子自重。小姐每日男妆坐在那里卖卦，每日转有些生意。那日是四月初八日，每年年例，雷峰观这日做佛会，凡施主人家宅眷，都来拈香，十分的热闹。那日却来了一个救星，你道是谁?就是那章员外。同了院君并紫萝小姐，和章江代领家人、妇女，来到观中，看雷峰塔的景致。果然正是：七层冲白日，□□□□□□□。
那章员外因进了香，无事带领院君、小姐、公子等在外闲游，看了一会，回转雷峰观内来。只见观门外搭了一个小小的布蓬，蓬下挂了一个招牌，招牌上写着：“武进山人敬演神数。”章员外道：“招牌上字迹，好似水月庵钟兄的模样。”遂挤进去一看，只见一位年少先生，坐在那里演数。生的唇红面白，杏眼桃腮，不上二十岁的年纪，十分美貌，同钟山玉的象貌，不相上下。章员外道：“这又奇了。难道天上有同像的人不成?却又同乡，年纪又差不多。也罢，代我去起一数看。”遂近前坐下，起了一数，玉环道：“何事用?”员外道：“就问今日之事如何?”玉环遂提笔判出四句诗道：
金木水火土，五行步步生。
阴阳颠倒内，必遇有缘姻。
章员外见他笔走龙蛇，十分风雅，连声赞道：“妙才妙才，真真敏捷。”便问道：“先生尊姓?”小姐道：“不敢，小生姓钟。”员外道：“贵处有位钟山玉兄，表字林云，想是贵族么?”小姐见问着他哥哥，十分欢喜，正要动问，忽见丫环跑来道：“太太昏过去了，快快来看。”小姐吃一惊，向员外道：“家母病重，失陪了。”回身就往后跑。正是：
风吹荷叶东西折，雨打梨花南北飞。
不知后事如何，且看下回分解。