第247节

  ——师姐, 你小声一些……
  剑修若无其事：“何家么……”
  扶风城以贸易为根基，又不筑城墙，一味扩张。
  为了保护城市的安全和财富，百年前, 以九千家为首的商会提出：商会以及每一家，都要尽可能多地供养修士。
  天下修士与凡人相比, 自然算不得多。但他们寿元长久，即便第一境的辟谷修士, 寿命也能达到一百载，第二境不动则增长到一百六十年，第三境和光足有三百年。
  因而经年累月下来，大大小小的修士也遍布了山川泽国。
  修士也是人，会喜爱安逸、享受奢华，尤其是那些天赋、心性普普通通，只修到不动境便十分满足的修士。
  各地世家、富商只要愿意奉上灵石，又捧出绫罗绸缎、美人香车，这些修士们也很乐意当当供奉，为大人们的安危保驾护航。
  不过，由于凡世收集灵石不易，平时也只需要对付些强盗、妖兽，大多数世家只供养几名修士，便足够驱驰。
  然而扶风商会制定的方针并不一样。他们想要的并不是简单的“雇佣”，而是与修士们建立长久关系。
  九千家提出：首先，供奉修士不得少于三十年；其次，供奉的修士不仅要为各家、为商会服务，还要负责整个扶风城的安全。
  作为交换，扶风商会将提供灵石、丹药、法器等珍贵的修炼资源。
  须知，北斗仙宗里资源丰饶，哪怕是小弟子每月也有一定的灵石供奉，更不提还有专门的山峰负责炼丹、炼器。
  然而在北斗仙宗以外，还有许多小宗门、散修，为灵石和资源奔波不已。
  九千家凭借和修仙界的关系，以及雄厚的财力，建构出了一个凡世间的“修仙坊市”，这对那些志在修炼却苦于荷包的修士而言，实在是莫大的诱惑。
  三十年虽然不短，却也不算长，何况还有人供应资源，平时也能自行修炼。
  因此百年间，不断有修士向扶风城汇集。这些修士又反过来为扶风世家打通了更多的贸易通道，让城市得以安全地扩展。
  与古老守旧的平京城相比，扶风城更像一头朝气蓬勃、雄心勃勃的狮子，在不断拓展它的繁荣。
  而为了维持这令人敬佩的雄心与繁荣……当然也需要一定的规则。
  首先，扶风商会将成员分为了不同等级，包括何家在内的七大世家组成了第一等级，他们也被扶风城的百姓私下称为“上七家”。
  这七家不仅瓜分了最多的商业利益，同时也承担了城市的建设、安全等职责。与他们相比，所谓“澹州刺史”究竟是什么，早就没人关心了。
  想要占据“上七家”的名额，首先要求每年缴税达二十万灵石，其次则是燕微所说的，必须供奉至少八名修士。
  并且，这八名修士的修为不得低于不动境中阶。
  而何家的不幸……则在于他们两个条件都无法满足。
  何家的修士现在只剩归家的燕微，哪怕她已经是无我境初阶的修为，能够算她在八名修士中占两个名额，仓促间她也找不到更多符合条件的修士签订三十年契约。
  而且何家最近一年可谓十分倒霉。最开始是一笔很重要的生意出了问题，导致他们损失了价值上百万灵石的货物，紧接着就是何老太爷——也就是燕微的祖父——去世，导致何家名下的钱庄发生挤兑。
  为了安抚众人的情绪、挽救何家的资金链，燕微的父亲忍着不能戴孝的悲痛，冒险抵押了家中资产，前去遥远的海外贩货。他的目的地是蓬莱列岛，需要跨过整个东海，还要穿越天气恶劣的狂暴海，才能抵达目的地。
  蓬莱列岛是妖族的势力范围，其安全性也叫人担忧。
  一开始很顺利，何老爷传了信回来，说交易很成功，蓬莱的妖修也大多心性良善，不像众人想像的那般残忍。
  但当他带着三船货物返回时，他们在狂暴海遭遇了一场极其罕见的暴风雨，还伴随着小型海啸。
  和何老爷同行的修士只来得及匆匆传回危急的讯号，就了无音信。
  这是半年前的事。
  而更令全家欲哭无泪的是，何燕微的嫡亲兄长竟然为了一个有名的青楼女子而斗气，约定赛马一决胜负，最后摔断了双腿。由于凡人不能消化灵丹的杂质，纵然何燕微是修士，也对兄长的伤势无能为力。
  每三年的五月末，是重新评定“上七家”的时间，最近一次的评定就在今年，也就是还剩不到两个月的时间。
  要么何家接受落选的结果，背负价值数百万灵石的债务，要么……
  “就只能与上七家中的另外一家联姻。这样一来，就可以凭借姻亲的关系，从另一家‘借’几名修士。这是唯一被扶风商会承认的方法。”
  卫枕流说着，不禁摇摇头：“何师妹责任心太重了。”
  他叹息完，一转头，发现其他同门都盯着他，连谢蕴昭也不例外。
  “师兄，你怎么知道得这么详细？”她疑惑道，“我们不是一起来的扶风城？你的玉简上写了什么，谁帮你查的消息……”
  她试图偷看上面的名字。
  卫枕流看了一眼其他人，微笑着一捏她的脸，不动声色收起玉简：“故人罢了。”
  “我……我还是不懂。”
  柳清灵出声说。她在闹市中提着华丽的绯色长裙，头上的金翠饰物折射着华灯彩光，情态困惑而又带着几分娇憨：“听上去，这不还是因为没钱么？数百万灵石……我们一人出一些，大不了我再叫父亲给一点，总能凑够的吧？”
  柳清灵的父亲是摇光峰主禹庆上人，乃北斗四大玄德上人之一，而摇光峰又是全岛知名的有钱的峰属。
  作为摇光千金，她潜意识里就觉得，没什么是灵石和父亲解决不了的事。
  “燕微是我们摇光的真传啊。”她睁大眼，带着一股赌气似的愤愤，“怎么能叫她为了区区数百万灵石联姻？道侣是自己的心意，可这么随随便便和什么人绑在一起，这叫什么事？我不要。太丢脸了，把父亲置于何地，把摇光置于何地？”
  谢蕴昭走过去，一巴掌拍上柳清灵的脊背，说：“难得我们想的一样嘛。”
  她说：“我也没想通，为什么这事我们不能用灵石解决？燕微不愿让何家退出‘上七家’，不就是担心被讨债而让何家破产？我们不能直接付给那些人灵石么？”
  蒋青萝也狠狠一巴掌拍上她的脊背，赞许道：“小贼说得对！”
  卫枕流盯着这三人，尤其重点盯着蒋青萝那只不懂事的手。
  他仍旧笑得若无其事：“因为‘灵石兑换额’的存在。”
  “……对了，是那个！”陈楚楚忽然一拍掌，恍然又懊恼，压低声音，“难怪燕微说不行。我知道了，一定是因为伯父把灵石兑换额抵押出去了，才有资本冒险去海外贩货。”
  虽然是庶女，不能参与生意，但陈楚楚生长在扶风城，自幼耳濡目染，多少也懂得一些默认俗成的规矩。
  “灵石兑换是古已有之的制度。”
  卫枕流细细解释，似乎对这一点颇为了解：“凡世灵石虽贵，对普通人而言却没什么用处，还容易召来妖兽之流。因而人们每每得了灵石，就会去官府或大钱庄兑换成金银。历来朝廷都会专门制定律法，规定不同成色的灵石与金银兑换的比例。”
  “扶风商会经营需要大量灵石作为根基，随着他们的壮大，他们慢慢取代了南部官府的地位。八十年前，九千家宣布了两条规则：第一，扶风城市场交易中只能使用官方货币，不得直接使用灵石。第二，各家每年都可以将不同灵石在商会中实现兑换，获取金银、货物，也可以选择兑换成中等品阶以上的纯净灵石。”
  “但同时，每一家的灵石兑换额都不同。‘上七家’拥有最高额的兑换权限，每年可以将三百万灵石兑换为金银货物，因此……”
  谢蕴昭懂了：“因此，如果燕微的父亲将何家的兑换额抵押了出去，他们就算拿到了灵石，也无法还清债务？”
  “就是这样。”
  “怎么这样！”柳清灵捏紧了裙摆，发髻上的金簪晃个不停，“不要，我不接受！太不讲理了，这个地方怎么这样？那就退出那个商会，从别的地方兑换灵石运来金银，这样总可以了吧？”
  卫枕流淡淡道：“数百万灵石，即便是平京也一时半会儿兑换不出。扶风城财富之巨，实为天下之冠。”
  柳清灵语塞。
  她实在是第一次遇见有灵石还花不出去的状况，这令她大大受挫，心里憋屈极了。
  只能跺脚反复道：“怎么这样！那就……让他们全部搬到别的地方去！”
  和街上跳脚要糖吃的小孩子一模一样。
  但小孩耍脾气、撒泼打滚哭闹要糖吃，总能要到。而何家的问题，却不是摇光千金生气半天能解决的。
  她甚至连“叫父亲来轰平扶风城”这样的话都说出来了，却只被蒋青萝一顿教训，让她不要口无遮拦。
  像扶风城这样的繁华之地，早早就和仙道盟签订了盟约，不许修士在这里胡闹。而九千家人脉之广，也足以让他们得到真正的仙道领袖的支持。
  说穿了，何家的悲剧都是规则运行的结果，因而也只能在规则的框架下努力解决这个问题。
  而且……谢蕴昭总觉得，燕微说不准是犯倔了，就像何七娘说的那样。
  何家即便退出“上七家”、背负数百万巨债，慢慢还，也总能还完。只要人还在，何家未必不能东山再起。
  可燕微却执意想要挽回这一切。这是否是因为，她的父亲为了挽回何家而冒险出海，却带着货物沉睡海底，以至于她产生了一种深刻的愧疚和责任感，认为自己如果不能挽救何家，就对不起去世的父亲？
  以燕微那看似冰冷刻板、实则对人体贴善良，又对自己要求极高的性格，很可能会产生这样的念头。
  “……要是燕微的兄长能去联姻就好了。”陈楚楚忽然嘀咕了一句，“那个大少爷花天酒地，搞得自己很惨不说，还叫燕微要来扛起责任，真是讨厌。”
  燕微的兄长，因为坠马瘫痪而丢了婚约。如果有能治疗凡人的灵丹妙药……
  谢蕴昭看了师兄一眼。
  正巧，他也看了过来。
  虽然一言不发，但微妙地，谢蕴昭就是知道师兄理解了自己的意思。
  “算了，我们现在再头痛也没用。不如先好好逛夜市，也免得我们的担心反而让燕微愧疚。”谢蕴昭说。
  “都什么时候了你还有心情逛夜市……”
  谢蕴昭抬手指着另一边：“你们看那里有人在表演胸口碎大石，好稀奇哦——”
  “胸口碎大石有什么好看的，我也会啊！”
  “哦……果然，因为太平了吧？”
  “……石无患你这个禽兽！！！”
  柳清灵暴怒跳脚，恨不得拔下头上的簪子把石无患戳个对穿。
  多情浪荡的青年嘻嘻笑着，对她轻佻地眨了眨眼。
  蒋师姐已经抽出鞭子，顶着啃红薯的鸭子，磨牙盯着这个名声不佳的后辈。
  颜师兄和大白鹤……早就跑到人群中央去了，颜师兄还试图让大白鹤表演一个“仙鹤飞舞”，结果被痛殴了一顿。
  陈楚楚心事重重地走到一个面具摊前，盯着面具却忘了挑选，直到有人递来一个小猫的面具。
  “这个适合你。”
  她诧异地抬头，只见到了一个高而瘦的男人，戴着一只驱鬼的面具。
  他还提了一盏灯，也是小猫造型的。
  “送你。”他将灯塞到了她手上，“开心些。来逛夜市，不多笑笑怎么行？”
  她呆呆地站在原地，拿着面具、提着灯，终于想起来开口：“你，你是不是执……！”
  那个男人已经消失在人海中，只留茫茫的笑语和点点绮丽的灯火。
  白衣剑修站在人海中，一面为了投掷来示爱的鲜花而略感困扰，一面含笑去看小摊上画糖画。他脚边蹲着一只乖乖摇尾巴的大狗，大狗正东张西望。
  “欧呜？”
  剑修弯腰拍了拍大狗的头，竖起食指“嘘”了一声：“乖，师妹马上就回来。”
  扶风城灯火璀璨。