一百零八章 姊妹之恨
当天晚上，在公爵府洗过澡，换了一身专门为她准备的银色女式束腰棉袍，艾米莉亚在两位侍女的搀扶下，穿着漂亮的白色棉皮靴小心翼翼向一楼宴会厅走去。
这个从小赤脚在森林里跑到大的小姑娘，从来没有穿过这样的高跟靴子，走起路来摇摇晃晃，战战兢兢，一不小心就会崴脚摔倒，一旁的侍女仔细的搀扶着她，以免她崴脚摔伤，但看到她走路时谨小慎微的笨拙样子，几次忍不住差点笑出来。
艾米莉亚心里也知道自己有多么可笑，在进入公爵府后短短的几个小时里，她已经闹了不少的笑话。
例如，在走路时东张西望碰倒了走廊上摆放的盔甲，出于好奇伸手去摸墙壁上的油画，结果不小心将画弄了下来，还砸碎了下面摆放的花瓶。种种此类，给管家和仆人们带来了不少的麻烦。
不过，老公爵在得知此事后，不仅没有责怪，反而开心的哈哈大笑，他兴高采烈的对管家和坐在自己对面的乔治说：“没关系，这些都不重要，小姐如果愿意，就是把它们都放火烧了，我也同意！”
“只要她在这个家里不拘谨，生活的舒服，一切都好说！”他还特意叮嘱管家：“不过，一定要注意，不要让小姐受伤了！”
就这样，在稀里糊涂的闯了一堆祸之后，艾米莉亚终于在侍女的簇拥下来到了一楼宴会厅，公爵将在今夜举办盛大的宴会，向各界宾朋介绍自己失而复得的千金，此时富丽堂皇的大厅早已经灯火通明，但宾客们还没有来到。
在大厅中心，长条大圆桌上已经摆满了美味可口的食物，管家正在指挥着仆人们来往忙碌着，艾米莉亚在人群中寻找乔治的身影，却没有找到。
一阵阵诱人的香味飘入了她的鼻子，艾米莉亚不由主的走到了桌子边，看着桌上琳琅满目的美食，肚子早就开始咕咕乱叫。
她咽了咽口水，强迫自己把目光转开，可是那不争气的小肚子一个劲的抗议，两只眼睛也不听使唤，不停地朝着桌旁散发着浓郁肉香的盘子里看。
艾米莉亚实在忍不住了，她找了个借口支开侍女，趁没人注意将小手伸向盘子，两只眼睛死死的盯着刀工精巧的烤肉片，感觉口水都要流下来了。
眼看她的手就要摸到那块肥嫩的烤肉时，身后突然伸出一只手，用力的将她的手打到一旁，艾米莉亚惊恐的回过头，捂着疼痛的手怯生生的看着来人。
“小丫头，有没有规矩？宴会还没开始呢，谁允许你随便碰桌上的东西了？还用你的脏手直接拿，真没教养！”
艾米莉亚惶恐的低着头，她能感觉到周围仆人们的目光，恨不得找个地缝钻进去，但眼前的卡洛琳依然不依不饶的大声训斥着她，手足无措的少女又羞愧又害怕，眼泪在眼眶里打着转。
“怎么回事？谁在这里吵吵闹闹的？”威严的声音打断了卡洛琳的喋喋不休，在场的仆人们听到这个声音立刻将目光从少女身上移开，若无其事的忙自己的事去了。
卡洛琳回头看到公爵从门外进来，大步向着这边走来，乔治紧跟在他背后，敏锐的目光正落在艾米莉亚的脸上。
“父亲，她也太没规矩了！”卡洛琳迎上来，痛陈艾米莉亚的“罪状”，公爵听后走上前，在少女面前蹲下来，用手托起她的小脸儿，看着她泪眼汪汪的样子，问：“卡洛琳刚才说的，都是真的？”
艾米莉亚心里害怕，担心承认后会遭到责罚，但又不能不承认，她偷眼看了看乔治，在感受到他鼓励的目光后，终于鼓起勇气点了点头，然后颤栗不安的等待公爵处置。
公爵轻轻的点了点头，站起身扫了一眼桌子上，问长女：“刚才她碰的是哪个盘子？”卡洛琳向着他面前一指，说：“就是这个！”
公爵见状猛地拉过一旁的椅子放在桌前，将艾米莉亚抱到椅子上，然后将那盘香嫩的烤肉放到她面前，说：“吃吧，宝贝儿，你一定是饿了，快吃吧！”
艾米莉亚将信将疑的看着他，迟疑着不敢乱动，一旁的卡洛琳诧异的看着父亲，叫道：“父亲，您在干什么？您怎么能这样纵容她，这样没有教养的行为怎么可以出现在公爵府里？更何况还是这样盛大的宴会，幸亏客人们还没有……”
“够了，卡洛琳！”公爵回头横眉冷对的看着长女，沉声道：“你对你妹妹过于苛刻了，她还那么小，从雷霆山跋涉千里回到家，一路上风餐露宿受了多少苦，吃过几顿饱饭？不要用这些繁文缛节来苛责她！”
卡洛琳目瞪口呆的看着父亲，不明白他为什么会这样偏袒这个小丫头，但公爵却根本不理会她，回过头继续鼓励艾米莉亚，见她不敢动手，公爵于是亲自动手，直接从盘子里拿起一片烤肉，送到女孩儿嘴边，看着她终于张开嘴吃下去，这才满意的笑了。
在连续喂了女孩儿几口之后，艾米莉亚突然壮着胆子伸出小手拿了一块，送到他的嘴边，公爵见状心花怒放，立刻张嘴接住，然后抱着少女哈哈大笑起来。
艾米莉亚依偎在他怀里，心不知不觉的贴近了他，在这充满敌意的公爵府中，他成了第一个让她充满安全感的人。
“我真不明白，父亲为什么这么宠她，且不说这小丫头来历不明，是不是冒名顶替还很难说，就算是真的，我这个跟他一起生活了二十年的长女，还不如一个刚刚见面的小丫头吗？”恼羞成怒的卡洛琳转身走出大厅，在走廊上对紧跟上来的瑞恩大发牢骚。
“算了，卡洛琳，别和小孩子计较，父亲说的也对，她还小，又在平民家庭长大，不懂事，你没必要和她生气。”
瑞恩苦口婆心的劝说着妻子，心里却也对公爵的表现十分诧异，他从未见过公爵如此亲昵宽容的对待卡洛琳，以至于他一直以为公爵是个对谁都不苟言笑的人。
“我咽不下这口气！我从小在公爵府长大，又是父亲的长女，这小丫头凭什么能在父亲面前把我比下去，看那样子，倒好像她才是父亲亲生的，而我不是！”卡洛琳越说越气，怒不可遏的大叫一声，瑞恩急忙捂住她的嘴，将她拉到一旁。
“别乱说，卡洛琳，消消气，你这样只会让父亲更生气，他越生你的气就越是喜欢那小丫头，你这不是在帮她的忙吗？”瑞恩的劝说总算起了点儿效果，卡洛琳听后若有所思，心有不甘的叹了口气，把心里的气强行咽了下去。
两人在走廊上说了一会儿话，正逢宾客们纷纷到来，卡洛琳调整情绪在瑞恩的陪同下回到宴会厅，正看到公爵怀抱着艾米莉亚，向各位贵族和将军们介绍自己的小女儿。
卡洛琳远远的看着所有人都围拢在少女身边，称赞之声不绝于耳，却根本没人理会自己，心里又不觉涌起一阵妒意，从小到大都被众星捧月般环绕的她，何曾感受过如此忽视？
“卡洛琳小姐，那来历不明的小丫头，似乎抢了您的风头呢！”
听到这句阴阳怪气的话，卡洛琳懊恼的回过头去，看到烈风城执法官贝蒂福克斯站在身旁，冷笑着凝视着不远处人群中的少女，嘴里喃喃地说：“乔治布鲁尼真会搞鬼，我可不相信这丫头会是公爵大人的亲生女儿。”
“福克斯小姐，我希望您能暗中调查一下这件事，这里面一定有鬼！”卡洛琳愤愤的压低声音对执法官说，贝蒂不慌不忙的点点头，微笑道：“请放心，小姐，就算您不吩咐，我也会调查的！”
宴会直到当天午夜时分才结束，公爵命管家送走了旭日城内的宾客，然后安排其他远道而来的客人在客房住下，烈风城领主波尔图侯爵和执法官贝蒂等人当晚都在公爵府过夜。
公爵走后，贝蒂悄悄离开房间，敲开了对面波尔图侯爵的房门，侯爵把执法官让进屋里，一脸亲密的询问她的来意，口中扑面而来的酒气让执法官不由得皱了皱眉，但最终还是很快装作满不在乎的样子，以免引起侯爵的不悦。
“阁下，我这么晚来找您，是有一件正事跟您说！”
“现在这个时候了，还有什么重要的事？”侯爵完全没把贝蒂的话当回事，醉醺醺的躺倒在桌旁的软椅上，贝蒂悄悄的白了他一眼，说：“公爵这个失而复得女儿，您不觉得有问题吗？”
“问题？什么问题？”贝蒂的话让老侯爵愣了一下，呆呆的问。
“卡洛琳小姐对我说，她不相信那个丫头是公爵的女儿，她怀疑乔治布鲁尼在搞鬼，我觉得小姐的分析很有道理！”贝蒂压低了声音在侯爵耳畔说。
“那你为什么不告诉公爵？”侯爵此时酒意稍退，眨了眨朦胧的醉眼问。
“因为我们没有证据，公爵不会相信我们的！”贝蒂说着回头看了一眼房门，将侯爵拉到内室里，低声说：“我想，如果乔治布鲁尼真的在搞什么鬼，那么一定跟桑德尔有关，桑德尔那边一定在着手准备配合，我们要在他们发难之前查清这一切才行！”
“那好办啊，你不是有千里眼吗？看看桑德尔在干什么不就行了吗？”侯爵沉吟片刻，终于说了一句有用的话。
贝蒂点头答应，拖过一张椅子坐下来，闭上双眼，全身心的感应马丁的方位，但无论她如何搜索，她眼中的景象都只有一片模糊的影子，那似乎是位于雀德之壑河谷中的某个位置，但图像极其模糊，也看不出任何人的形迹。
当最终贝蒂不得不放弃了搜寻，再想其他办法时，就在她所看到的那个地方，在雀德之壑的一片河滩岸边的碎石堆中，一只手突然从地下伸了出来……