第436章 火绳机铳
夏燕是近卫军中统帅一个军团的指挥使。在汉军得知常遇春入寇江汉腹地劫掠后，他的军团被夏越派出，对常遇春进行拦截。
为了快速将对付截住，他将自己的军团一分为三，在常遇春最可能进军的三个方向上进行追踪。最后自己亲率的这一部终于在沔阳境内找到了常遇春的踪迹。
铆着铜钉铁皮的铁甲战车被四匹挽马牵引着在泥泞的江汉大地上飞驰。战车上有的搭载着士兵，有的搭载着火炮。装在车毂上的减振弹簧让战车车轮碾过坑洼之地时不至于那么颠簸。
他们从沔阳城中得知明军去向，一路追来，半天后就发现了明军常遇春部的踪迹。跑在最前面的斥候已经和明军侦骑交过手。
前方斥候满头大汗的向行进中的车队策马跑来，对夏燕报告说---常遇春已带领兵马向己方径直杀来。
夏燕嘴角勾勒出一丝笑意，他立刻用千里镜将周边环绕观察了一圈，找到一个适合防御的地形。
这是一块方圆约五六十步的地势较高的空地。空地四周大部分地形都是沟塘稻田。四条宽约两到四仗的碎石铺成的道路汇入这块空地，让这块空地形成一个众多道路汇集的广场。
夏燕简单的说了一句话：“我们就在这等明军。”不仅是他，所有近卫军系统军官的言语均是这么简练。
半时辰后，明军从四面八方向此汇集而来。一柱香前，常遇春就得到禀报，知道汉军已在此摆下阵形恭候自己。他不敢怠慢，将兵将撒开，兵分数路从稻田原野上迂回到汉军四周，从四个方向上将汉军围住。
此时，通往这块空地的四条道路上满是排列整齐的黑压压一片的明军。最前方的是挺着橹盾的壮汉，这些壮汉都有一个特点，就是人人都有一双麒麟臂，无比的臂力让他们能举起这种加厚型的铳盾。大盾表面附挂着片片沙袋。
这些大盾果然起了一定作用。一百五十多步远时，汉军就开始齐放排枪，在砰砰的枪声中，这些壮汉不断有人被铅弹的冲击力推倒在地，但这个距离，燧发枪的弹丸还射不穿这样的沙盾。他们爬起来，挺着大盾继续前行。本来提心吊胆的明军因此士气振作不少。
明军后方密密麻麻的弓弩手也不间歇的向汉军抛射箭矢。但是因为阴雨气候，弓弩的弓具和弓弦都受影响，射程大大降低，再加上这些弓弩手刚参加过攻击龙王沟坞堡的战斗，体力消耗不少。所以尽管箭矢如同暴雨般倾泻，但真正落到汉军阵地上的少之又少。
等明军再靠近些时，良久默然不语的夏燕又下了一条简短军令：“鹰炮射击。”
汉军的空心方阵边缘排列着充当活动寨墙的战车，此时它们中部分车厢板内齐刷刷探出黑洞洞炮口。
常遇春看到这，心不禁提到嗓子眼上。经历过广济攻城战和龟山之战的他当然知道这种炮的厉害。他万万没想到一支千人左右的汉军小部队还带着这样的重型火器。常遇春急忙下令要明军散开，但已经来不及了。
二十门子母鹰炮向明军持续轰击，每炮都连续用了五发子炮。距离较远时用实心跳弹射击，近时则用霰弹射击。除此等明军进入百步范围时，汉军还用轻型弩炮抛投手榴弹。明军的沙盾此时亦能被燧发枪射穿。
一片硝烟轰鸣中，人员密集的明军损失有多惨重可想而知。那些举着大盾的壮汉如同狂风中的片片枯叶向后飘去，落地时，身体连同他们的大盾已被撕裂。阵中爆炸的手榴弹，炸伤明军兵士无数，每一枚均能重伤一到三人，轻伤三到五人。明军军阵顿时大乱，汉军燧发枪手继续排枪密集齐射。
“撤，快撤”常遇春不顾身份的高喝起来。不用他喊，明军已如同潮水般，顺着四条道路向后退去，有的人不慎摔倒在地，无数脚板从他身上踩踏而过。
汉军并没有追击，因为常遇春还保留着五千人在后面，用弓弩和大小铳炮押着阵脚。他迅速收拢了溃退下来的兵士。
看着满地的明军尸体和蹲坐在泥泞中哭嚎的伤兵，常遇春心中如同油煎一般。但他现在不能撤，一是他不甘心，二是他也撤不了。只要他将军阵一撤，对方全力追击，明军必溃。
常遇春毕竟是久经沙场的名将，短暂思虑后。他令明军在田野上，从四面八方向汉军阵地攻击，又集中起全部两千骑兵，从四条碎石路上向汉军发起冲锋。
那些在田野泥泞中向汉军靠近的明军兵士们，进入汉军阵地外围五十步内就成了活靶子。在自由射击的燧发枪手砰砰枪声中，在手榴弹炸起的数尺高水柱中，一个个扑倒在泥水之中。
以散兵前进的弓弩手接近汉军军阵后张弓开弩射击，但基本没什么效果。这种散兵弓弩手远距抛射，除非是专门训练五六年的射手，否则极难命中对方，更何况对方还有充当掩体的战车车身掩护。
从田野进攻的明军只是为了分散汉军火力，常遇春将希望全部寄托在骑兵身上。此时，四路骑兵向汉军迅猛压去，子母鹰炮上一轮都将预备好的子炮打光，现在断无时间重新装填。
由于田野中进攻的明军分散了汉军火力，每条道路上只有六十名燧发枪手进行排枪三段轮射。尽管将明军骑兵不断射落马下，但这样的火力显然不能阻止明骑冲入汉军阵中。
明军铁骑汹涌而来，在积水的碎石路上溅起一朵朵水花。速度越来越快。
“火绳机铳准备！”表情漠然的夏燕说道。
八辆战车的车厢箱板落下，八尊造型怪异的铳炮展现在汉军军阵之中。准确说，应该是八串铳炮，数以百计的粗大铳管被链条窜连在一起，形似后世的机枪子弹链。只不过这大号链条上装的是整根的铳管，每根铳管长三尺多，粗达两寸多，就是重型火绳枪两倍的口径。
操作的兵士，给这装置的火绳上了火。而后一名兵士操着把柄操控它的方向，另一名兵士转动起一个转盘。
齿轮，链条，凸轮等传动机构的带动下。铳链将铳管带入铳架的槽中，在入槽一瞬间，药室仓盖被一横架拨开。入槽后，夹着火绳的钩头刚好落下，落入铳管的药室之中，轰的一声发出一弹。接着放空的铳管又被链条带出，同时下一发铳管装入槽中，进入下一循环。