第21节
徐妈妈知道老夫人说的是气话，道：“大过年的，您说这话太不吉利。二姑娘是个不懂事的，咱们这不是还有三姑娘可以指望吗？”
老夫人闭着眼睛，嘴角微微抽了两下：“我没想指望那个蠢东西，她不给我添乱已经算好了！怪她娘将她宠得不知天高地厚，做事没分寸。我就不该听她们娘儿俩的话，放她去参加谢家的宴会。若不是她得罪了高氏，高家会延迟婚期吗？一个弄不好，最后这婚事就黄了。”
“这事儿没有转圜的余地？高家真要退婚，二姑娘再寻婆家可就难了。”
老夫人只觉得头疼，抬手按了按太阳穴。那日高家的人上门提延长婚期，她就知道不妙，特意留住对方，塞了一锭银，对方才告知真话。高大人可能要被提为内阁大学士，那身份可就完全不一样了，想攀附他们高家的，大有人在。
可这婚事先头定下了，高家也没打算悔婚，沈家还能跟着沾光。偏偏沈蓉在别院得罪了他们家姑娘，姑娘回家发了好大一通脾气，说娶妻贵在贤，沈二姑娘人蠢，会拖累家里。她在高家说话还是很有分量的，老爷和公子这才有了退婚的意思。
但一上来就提，怕沈家没个准备，就先说是延长婚期。实际上，暗地里已在相看别的姑娘了。
沈柏远夫妻还被蒙在鼓里。
“这事儿等老二夫妻从侯府回来再说。”沈老夫人扶着徐妈妈坐起来，“侯府一直没消息，可见潆姐儿就算没得宠，也站稳脚跟了。高家跟我们结亲，本是看在庄妃的面上。如今知道徐家跟我们不亲，蓉姐儿又那样，便萌生了退婚的心思。此事若靖远侯肯出面，倒也还有转机。”
“可三姑娘……会帮着二姑娘吗？”徐妈妈疑惑道。
“她在侯府做妾，本就低人一头，娘家这边身份抬高，对她也有好处，她不会不帮着家里。我只是担心，她说不动靖远侯为一个妾室的娘家出面。”沈老夫人叹了口气。
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第30章
沈潆脸上的伤，在玉露生肌膏的作用下，恢复得很好。不过用了几日，非但没留下任何伤痕，皮肤反而比原来的更嫩滑了。
红菱一边给沈潆涂抹膏药，一边说：“想不到老夫人手里还有这种奇药。奴婢原先还担心姑娘的脸被打坏了呢。”
沈潆知道王氏出身定国公府，那原来也是个簪缨世家。她小时候见过定国公几面，他是个大腹便便又和气的男人，出手十分阔气，给沈潆的压岁钱是一袋金豆子。听说他痴迷于炼丹，追求长生不老，家里摆了四五个炼丹炉，整日烟雾缭绕。
因为在丹药方面颇有建树，还帮着宫里的御药房炼制呈给皇上的补药。后来恰是这补药出了问题，整个定国公府才被抄没了。当时据说抄出了万贯家财，还加上了贪污，受贿等十项罪名，才让子孙连爵位都没保住。王氏嫁人的时候，应该分了一笔很可观的嫁妆，抄家牵连不到出嫁的女儿，所以才留下这样的好东西。
沈潆照了照铜镜，对红菱说道：“我的伤好得差不多了，这药膏收着吧，说不定以后还有用处。”
红菱摇头道：“奴婢可不希望以后再派上用场了。下回再有这样的事情，奴婢宁愿替姑娘受了。”
沈潆笑着看她，拍了拍桌上的匣子：“不怕，咱们这不是有个免死金牌了吗？”
匣子里装着裴延给她的玉佩，她原本想随身挂着，又觉得太过招摇了，毕竟是裴家的传家宝，万一弄丢了可是个□□烦，所以先锁在匣子里了。
“姑娘。”易姑姑从外面走进来，“刚才我去沐晖堂拿过节的东西，看到青峰领了个大夫去前院，不知是不是侯爷病了。青峰还要我转告您，待会儿会有人来延春阁，让您在这里等着。”
裴延病了？难怪这几日都没看见他，还以为是年关了，有别的事在忙。沈潆心里忽然有种异样的感觉，那么强壮的一个人，怎么会突然生病？明明前几日见到的时候还好好的。
易姑姑见沈潆出神，又叫了声：“姑娘？”
“你再去垂花门那边问问前院的小厮，看知不知道具体的情况。问清楚了，回来告诉我。”沈潆吩咐道。
易姑姑轻笑了笑：“姑娘是不是有点在意侯爷了？”
在意？沈潆说不上来。刚才那瞬间，她心里异样的感觉是因为在意他？约莫只是后半辈子要指望他，所以才有点挂心吧。何况他把传家宝都给了她，她不能这么没心肝，对他不闻不问的。
易姑姑看沈潆的表情不对，也不再逗她，出去了。
过了会儿，在院子里洗衣晒衣的绿萝忽然叫了起来：“老爷，夫人！”
在屋子里的沈潆和红菱互相看了一眼，以为自己听错了。等到沈柏林夫妇进门来，红菱激动地跑过去，又惊又喜：“老爷，夫人，你们怎么来了？”
沈柏林被昆仑带着进了府，先去沐晖堂拜见魏令宜。魏令宜那边派了个婆子，领着他们往延春阁这边来。这一路上沈柏林不敢东张西望，但也知道侯府里的一草一木都是有来头的。到底是王公贵族，随便一间院子都比他们的住处气派。
沈潆从座位上站起来，陈氏放下身上背的包裹，几步走到她面前，摸着她的脸道：“嘉嘉，你瘦了。在侯府住得还习惯吗？”
沈潆注意到陈氏穿了件黑金回文锦的交领袄子，金滚边的潞绸裙，发髻梳得油光发亮，还弄了套黄金的花草纹头面戴着。陈氏平素在家里不好打扮，衣着十分朴素。加上没有好好保养，皮肤有些粗糙。虽然五官仍可见年轻时的漂亮，但毕竟跟那些同样年纪又养尊处优的内宅贵妇人没法比。因此这么隆重的打扮不太适合她，她自己也觉得别扭。
“你怎么这么看着娘？是不好看？好不容易拾掇出这么一身，怕上门失礼，给人家笑话。”陈氏有点不好意思地说道。
“娘，挺好看的。来，坐下说话。”沈潆拉着陈氏坐在身边，吩咐红菱和绿萝去弄些茶点来。
沈柏林也把身上的包裹解下来，终于放胆子四处看了看，感慨道：“这院子比我们家的主屋还要气派啊。高门大户到底是不一样，就这边摆的几个瓶瓶罐罐就能抵一般人家半年的花销了。怎么样，侯爷对你好吗？”
红菱和绿萝端了茶和点心回来，绿萝有些得意地说道：“侯爷对姑娘可好了。整日派人嘘寒问暖不说，前些日子老……”
红菱重重地咳嗽了一声，赶紧接过话茬道：“前些日子府上的老夫人还赏了好些东西给姑娘，大夫人也挺照顾姑娘的。总之侯府上下都对姑娘挺好的，老爷和夫人放心。”
陈氏听了，松口气道：“那就好，那就好。我和你爹给你带了点你爱吃的东西，还有我们省下的金银细软，你留着傍身。”陈氏看向沈柏林，沈柏林把两人带来的包裹一并交给了红菱。
沈潆连忙道：“娘，不用了。当初我带进府的那些东西还够用，你们自己留着吧。”
沈柏林说：“孩子，这侯府里外上下这么多人，用钱的地方肯定不少。我和你娘就两个人，平日也用不到什么钱，只要你过得好就成了。”
陈氏不住地点头，沈潆不好再说拒绝的话，只握住陈氏的手，眼眶有点湿润。这夫妻俩对她，可以算是倾尽所有了。
陈氏摸着她的头，笑道：“傻孩子，你哭什么？我跟老爷一直记挂你，可这侯府也不是我们想来就能来的，原先还打算过了年，想法子打听你的消息。谁知今日忽然来了个很强壮的人，说奉命接我们过府来看你。想必，是侯爷的主意吧？如今看到你过得好，我们心头的大石总算是落地了。”
裴延……沈潆心中叹了声，大概是觉得前些日子她受了委屈，所以让家人来宽慰她的吧？这个人心细如尘，跟外表的粗狂还真是不一样。
“对了，你祖母写了封信，要我带给你。”沈柏林把信拿出来，交给沈潆。
沈潆打开信，老夫人在信上只写了寥寥数语，却把事情的大概都说清楚了。那日在谢家别院，沈蓉的确惹高南锦不快。但高家想要悔婚，也不单是因为沈蓉愚蠢，而是因为高泰要加封内阁大学士，高家被抬了身价，看不上这门亲事了。
一旦高家退婚，沈蓉的名声也就坏了。家里有个被退婚嫁不出去的老姑娘，对沈潆来说，绝不是什么好事。
反而眼下沈蓉若能顺利嫁入高家，对她来说，才是有益的。毕竟有个姐姐嫁到内阁大学士的府上，侯府上下也要顾忌几分。这就是高门里头说的，一荣俱荣，一损俱损的道理。不管关起门来如何看对方不顺眼，对外她们都是一体的。
这也是老夫人写信给她的原因。沈蓉蠢笨，不知道这点，当初还给沈潆使绊子。沈潆为了自己，也不能跟她一般见识。
沈潆看完信，沈柏林问道：“怎么样，你祖母交代了什么？”
沈老夫人在信上说，家中上下还不知道高家的打算，为免生事，还是暂不要提。沈潆便道：“没什么，就是嘱咐我保重身体，谨慎小心的话。”
沈柏林为人老实，也没多想多问，接着跟沈潆闲话家常。有家人在侧，沈潆的心情也舒畅了许多。中途易姑姑回来，看到沈柏林夫妻在此，十分意外，也没急着把打听到的事情告诉沈潆，而是让他们一家人好好说说话。
等时间差不多了，沈柏林起身道：“你祖母最近身体不好，家里还有事情等着我们忙，我和你娘先回去了，寻着机会再来看你。”
陈氏也跟着起身，沈潆拉着她的手道：“娘，有件事我想拜托你。”
“你说。”
“漕帮消息灵通，能不能帮我打听一下，民间有没有医术高明的人，尤其擅长治疗疑难杂症的？如果有，你托人告诉我一声。”沈潆说道。
陈氏看着她，担心地问道：“你哪里不舒服？侯府不给请大夫吗？”
“不是我，是我的一个朋友。大概是嗓子受过伤，说话有点困难。”沈潆不敢把裴延有隐疾的事情说出去。裴延每次来延春阁，易姑姑她们都不在场。加上他看起来跟正常人无异，最多是沉默寡言，所以她们也没看出端倪来。
“知道了，我会帮你打听的。”陈氏一口答应。
沈潆一直把沈柏林夫妇送到偏门附近，目送他们离去。平民百姓是没有资格从侯府正门进入的，正门只有接待同等级或更高等级的贵客时才能开启。返回延春阁的时候，沈潆才问易姑姑：“怎么样，侯爷是不是病了？”
易姑姑点了点头：“小厮也不敢多说，只道好几天没见侯爷从屋里出来了，今天青峰才去请了大夫。至于病情如何，他也不知道。”
沈潆停住脚步：“去看看。”
侯府与前院相连的垂花门有两道，一道连着会客的明堂和正门，另一道则连着裴延的住处。两道门都有人守着，内宅外院泾渭分明，除非得到允许，否则不能互通。沈潆走到垂花门附近，对看门的小厮说：“麻烦帮我通传一声，就说延春阁的沈氏想见侯爷。”
那小厮没见过沈潆，只觉得眼前的小妇人漂亮得晃眼，再一听是延春阁的，露出一个恍然大悟的表情。他们对延春阁的沈姨娘早就如雷贯耳了，今日才有缘得见，果然名不虚传。
他也不敢乱看，低头对沈潆说道：“您在这里稍等，小的过去禀告一声。”
“有劳。”
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第31章
裴延住的院子，不种花，只有一些参天大树。树干很粗，虬枝盘曲，冬日也绿叶如盖。这些树是裴家祖上传下来的，大概有数百年的历史，见证着这座府邸的兴衰变迁。
青峰站在屋前的一棵老槐树下，和大夫说起裴延的病。
大夫道：“您知道，侯爷这是旧疾了，反复发作，连宫里的御医都没办法。旧伤当初就没好全，又在西北那地儿吸进太多的风沙，最近估计嗓子用得多了，牵连出旧伤，喉咙两侧发肿，连带着发热。说凶险倒也不至于，但如果持续发热不退，就比较麻烦了。我先开几副药，让他静养。若有事，再唤我来。”
青峰点头，招手叫来一个小厮送大夫。青峰年纪虽不大，但办事得力，又是裴延的心腹，府中上下都得听他差遣，年纪大的都要叫他一声“哥”。
“青峰哥！”守门的小厮跑过来，“沈姨娘来了！”
青峰抬头看了看日头，猜测沈家的老爷和夫人这会儿应当已经回去了。刚才他在沐晖堂撞见易姑姑，特意让她看见身边的大夫。侯爷的性子他最清楚不过，生病受伤，宁愿自己憋着也不会惊扰旁人。这回硬是憋了几日，直到早上起不来，青峰才发现他的异样。
以前都是青峰照顾他的，现在有个名正言顺的女人，当然得叫她来伺候。
但青峰也不明说，就看这个沈姨娘是不是个懂事的，值不值得侯爷对她好。眼下见她主动过来了，心中稍稍宽慰，对小厮道：“你去把她带过来吧。侯爷喜欢清静，又在休养，让她身边的人就留在那头等着。”
“是。”小厮得令，麻利地跑回垂花门，将青峰的话转述了一遍。
沈潆便吩咐易姑姑在原地等着，跟小厮走了。
她原以为沈家内宅那么多丫鬟仆妇，裴延这里也该有不少人伺候，可路上只见到两个洒扫的小厮，冷清得连只鸟都不愿意来。看来传言也并非都是虚的，裴延当真不近女色。
说他不近女色，欺负起她来，也没见生疏。想起那日在床上的缠绵悱恻，沈潆脸红，胸口发烫，真不知道他从哪里学的那些。
小厮在前头带路，也不敢回头，总觉得该说点什么：“侯爷这儿，除了大夫人，还没有旁的女子来过。”
“他身边没有贴身丫鬟？那沐浴更衣都是谁伺候的？”沈潆奇怪。
小厮是真爱听这沈姨娘说话，江南女子的吴侬软语，声声婉转，直入人心里：“原本大夫人给指派了两个通房，但被侯爷给打发回去了。他说行军打仗的人，没那么多讲究。平日最多是青峰哥在旁伺候。”
沈潆“哦”了声，也没再问什么。
青峰站在廊下，等小厮领沈潆过来，先让小厮回去，然后才说道：“爷喉疾发作，身上发热。我刚喂了药，现在已经睡下了。”
沈潆没想到，这喉疾竟然还能叫人发热。她听裴延说话，除了发声有些吃力，也没别的异常。现下人已经睡了，还要她过来做什么？
青峰好像知道她的想法，说道：“爷平日话少，这喉疾也无大碍。近来想必嗓子用得多了，引得旧伤发作。”他特意看了沈潆一眼，好像她是始作俑者，“发热就会出汗，爷浑身都湿透了。我本打算帮他换身衣裳，既然沈姨娘来了，劳驾您动手吧。”
沈潆一听要换衣裳，心里本能地有些抗拒。但想着里头的不过是个病人，她又是做妾室的，说不干太矫情。她点了点头，青峰侧身推开门扇，一阵冷风裹挟而来。
“屋里可能有点冷，爷不让烧炭盆和地龙。您受累。”青峰道。
沈潆抱了下手臂，跨过门槛，青峰便关上了门。
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