九十七 归途
除了招募工匠，杨梦龙还要招募一批青壮。现在跟来的时候不一样了，他有了好几百匹战马，近千头牛，还有上万只羊，就他这点人手想赶着如此庞大的牧群上路，那是不可能的，必须招募一批专业人士，否则就没法赶路了。再者，战马和耕牛是很值钱的，赶着这么多战马、耕牛上路，难免会有人心动，必须招募一批人帮忙押送，不然万一有人冒出来把牧群给抢了，他找谁哭去？程骥深表赞同，这一趟他可是弄到了不少名贵的毛皮，就靠舞阳卫那点人手千里护送，怎么看都不靠谱，招工，一定要招工！
招工很顺利，听说这边需要大量人手护送牧群回河南，马上就有大量流浪刀客带着武器前来投奔，更有几十名蒙古牧民屁颠屁颠的跑过来表示他们最擅长照料牧群了，用他们，准没错的！杨梦龙来者不拒，很快，就招募到了四百余人，再加上自己的人手，都近九百了，这么多人，总该能吓住那些小毛贼了吧？
为了把这庞大的牧群运过黄河，杨梦龙和程骥又大大的破费了一回……唉，没有桥要过黄河真是太难了！倒是船工们挣得盆满钵满，眉开眼笑，直到他们走出好远了都还在依依不舍的喊：“下次再来啊！”听得杨梦龙脸都拉长了，捂着自己的腰包，神情颇为痛苦。
他的苦日子还在后头。
日夜折磨他的，正是那庞大的牧群。这些畜牧一天到晚吵闹个不停，吵得他脑袋都要炸开来，他也就忍了，羊粪牛粪马尿特有的骚臭始终伴随左右，熏得他几乎吃不下饭他也咬咬牙，忍了，可是，这帮畜生也太能吃了！一路走一路吃，牙齿所向，寸草不留，被它们扫过的地方，草地转眼之间就退化成了沙漠！羊群更厉害，但凡有点绿意的东西都能席卷一空，而且还嗷嗷叫饿，逼得杨梦龙不得不一路掏钱，买来大量稻草麦秸让它们吃个够，否则他是别想安宁了！更惨的是那几百匹战马，牛羊可以啃草皮吃自助餐，这帮大爷可不行，战马啃上十几天草皮，基本上就只剩下半条命了，每天晚上必须给这帮大爷吃燕麦，有条件的话还得拌上一点烈酒几个鸡蛋，这又是一大笔开销。至于那几百手下……别提了，一个比一个能吃，吃得杨梦龙发自内心的想哭……卖粮食赚到的那几千两银子又快花光了啊！看着那帮快乐的吃货，再看看那群悠哉悠哉的往前走的马群，他不由自主的打了个冷战，怀疑自己是不是做错了。有一支骑兵固然是件很拉风的事情，但是养马所需的费用，未免也太吓人了，他真的养得起这么多马么？
花起钱来大手大脚，不知道节省为何物，大概是杨梦龙最大的毛病之一了。要命的是，这个毛病怎么改都改不掉，以至于在未来的很长时间里，这个毛病将继续折磨他，屡屡让他囊中羞涩，狼狈不堪。好在，程骥跟他交情不错，得知他的钱快花光了之后，主动出钱替他购买马料和粮食，不然他还不知道怎么熬过去呢！
现在已经是八月中旬了，陕西一天比一天冷，对于陕西人来说，一个艰难的冬季即将到来。经历了一年大旱之后，无数陕西人饥肠辘辘，或蜷缩在四面漏风的茅舍里瑟瑟发抖，或拖家带口别井离乡，逃往山西、河南等地，试图寻一条活路，大道上流民随处可见，不时可以看到有人倒毙在路边，更多的则占山为王，瞅准机会就下山打家劫舍，杀个把县官，洗劫几个仓库，能活一天算一天。此时的陕西已经变成了一个咝咝冒烟的火药桶，最终也正是这个火药桶将国运延绵近三百年的大明帝国炸了个粉碎。当杨梦龙的牧群出现在流民们的视野之内的时候，无数人那黯淡的眼睛顿时冒出了油绿油绿的光芒，活像一群饿了一冬，突然发现了一群肥猪的狼！于是，牧群后面多了一条长长的尾巴，每天晚上缩营的时候总会有人在营地四周游荡，看能不能找到破绽溜进去偷一只羊出来。类似的偷窃事件层出不穷，接连有人得手，负责保护牧群的舞阳卫士兵和刀客们疲于奔命，一连杀了十几个，还是吓不住那帮想吃肉想疯了的饥民，哪怕将被杀死的偷窃者的脑袋挂出去，偷窃还是愈演愈烈，那些流民用自己的实际行动告诉杨梦龙，什么叫饥民不畏死！
一天早上，杨梦龙让一阵喧哗给吵醒了，出来一看，只见薛思明和几名士兵将十几名流民五花大绑，一路筋斗的叉了过来。他皱着眉头问：“怎么了？”
薛思明向杨梦龙一拱手，说：“大人，有人偷我们的牛！”
杨梦龙一听就火了：“偷牛？可恶！”三步并作两步蹿到那十几个倒霉蛋面前，怒吼：“你们还有完没完了？这段时间偷了我多少只羊了？足足五十多只！偷几只羊我也就忍了，你们他妈的连牛都偷，蹬鼻子上脸，拽着老二上肚脐是吧？信不信我把你们通通给宰了！”
那些流民对他的怒火浑不在意，一个劲的打着肥嗝，傻笑着：“好吃……嗝……牛肉好吃……嗝……”看来那头牛是凶多吉少了。
薛思明有些惭愧的说：“这帮鸟人动作太快了，等属下找到他们的时候，他们已经把牛杀了，正将牛肉割下来烤得半生不熟，看到我们包围过去也不逃，只顾着把滚烫的牛肉塞进嘴里，狼吞虎咽，跟饿疯了似的……属下无能，没能保护好牧群，请大人责罚。”
杨梦龙越发的火大，瞪着这帮毫无惧色的偷牛贼，举起拳头就想揍人。但想了想，他还是把拳头放下了，垂头丧气的说：“把他们交给官府，让官府按法律惩罚他们吧。”
那些偷牛贼还是一个劲的打着饱嗝，根本没当一回事，倒是一个十五六岁的小孩给吓坏了，扑嗵一声跪了下去，带着哭腔叫：“这位公子，你大发慈悲，放过我们吧，千万不要把我们交给官府！”
杨梦龙臭着脸说：“不把你们交给官府，还能把你们放了不成？你们敢偷我的东西，就该有被罚款甚至坐牢的觉悟！”
小孩连连磕头：“求求你，千万别把我们交给官府，不然的话我们会没命的……杀牛是要杀头的……”
杨梦龙诧异：“要杀头？”
薛思明肯定的点头：“是的。按照本朝律例，私自宰杀健壮耕牛者，杀无恕。”
杨梦龙有些迟疑，人命关天啊，为一头牛害得十几个人送掉性命，他还真不忍心，可是这帮小偷那越来越嚣张的态度已经让他忍无可忍了，现在已经演变到偷牛的地步了，再不给他们一点颜色看看，搞不好连马都偷，那还得了！该如何给他们一个深刻的教训又不至于断送掉他们的性命呢？杨梦龙也犯了难。那个孩子大概觉得有戏，连连磕着响头，才磕了几个，突然捂着肚子，面色变得苍白，发出压抑的呻吟。不光是他，好几个偷牛贼都是这样，额头冒出冷汗来，发出痛苦的呻吟。杨梦龙马上留意到了，问那个孩子：“你们怎么了？”
那个孩子连声音都在颤抖：“肚子疼……肚子好疼……”
杨梦龙骂：“让你们偷吃我的牛，怎么样，遭报应了吧？”骂咧咧的蹲下去用手摸那个孩子的肚子，发现他的肚子高高鼓起，不禁吃了一惊：“你到底吃了多少牛肉？”
那个孩子艰难的说：“吃了好几大块……很……好吃……哎哟，疼死我了！”再也支撑不住了，疼得倒在地上捂着肚子直打滚。杨梦龙破口大骂：“你找死啊！饿了这么久还玩命的吃半生不熟的牛肉，也不怕被胀死？赶紧吐出来！”
那个孩子紧闭着嘴巴，拼命的摇头。
杨梦龙骂了一声，揪住他的衣领将他拎起来，用力在他瘦得跟麻杆似的的胳膊上拧了一下，孩子吃疼，喊了出来，杨梦龙趁机把手指插进他嘴里，直抠喉咙，那孩子这下受不了了，弯下腰去哇一声哎吐起来，一块块刚吃下去不久的牛肉就这样吐了出来。那个孩子显然不愿意把吃下去的东西吐出来，拼命的挣扎，但是被杨梦龙这个连白甲兵都能宰掉的牛人抓住，他哪里挣扎得了？只能绝望的将正在肚子里发胀的牛肉一块块的吐出来。杨梦龙看了看他吐出来的肉块，正如薛思明所说，都烤得半生不熟，可能是怕被别人抢吧，这家伙吃的时候狼吞虎咽，大块大块的往嘴里塞，胡乱嚼上两下就吞进肚子里去。牛肉如果不嚼烂的话是很难消化的，这小子饿了不知道多久了，胃部的消化能力早已大大退化，现在又吃下这么多半生不熟的牛肉，到现在还没被撑死简直就是一大奇迹！好在，在他的强逼之下，那个孩子把所有牛肉通通给吐了出来，还连带的吐出一大堆树皮草根观音土之类的乱七八糟的东西，恶臭难闻，弄得他都想吐了。这个孩子的命算是保住了，但是在把这些足以将他活活撑死的东西吐出来之后，他没有半分高兴，反倒躺在地上，号陶大哭，好像有什么心爱的玩具被杨梦龙抢走了似的。
肚子里的食物都吐光了，就意味着他要挨饿了。对于这个孩子来说，挨饿的滋味，比死还要可怕……