第60节

  “师父,我们这到底是上哪儿去啊?”王江宁气喘吁吁地蹬着自行车,颇有些怨愤地喊道。
  从探事社一出来,李老吹就给自己叫了个人力车,并让王江宁骑自行车跟着,美其名曰帮助王江宁恢复体力。王江宁心里明镜似的,知道师父这么做还是因为他抠。
  那拉车的估计是才接到第一单,两腿生风跑得那叫一个飞快,竟是让蹬着自行车的王江宁都有点追赶不及。
  “别着急,等到地方你就知道啦!”李老吹一边吃着包子,一边回答着王江宁,语气格外悠闲。
  王江宁只得咬咬牙,忍受着冬日早晨凛冽的寒风,继续猛蹬着自行车,追在人力车后面。
  “客官,到了。”在城南的一个小巷子前,那拉车的嘎吱一下把车放下,露出憨厚的笑容。王江宁抬头一看,眼前这个地方,他并不陌生。这里名作猫鱼市,顾名思义,就是卖猫啊狗啊鱼虫之类的宠物市场。
  王江宁不知道李老吹葫芦里卖的是什么药,只得停好自行车,扶着李老吹往巷子里走去。这猫鱼市巷子口虽小,但肚子很大,因而进了巷口,会有一种别有洞天的感觉。卖各种猫狗鱼虫的多是地摊,但也有不少铺子,有些铺面还不小。
  南京城南特别是水西门一带,各类手艺作坊林立,从古至今便渐渐形成了以行当命名的地名,颇为有趣。这猫鱼市不消多说,其他诸如弓箭坊、豆腐坊、颜料坊、铜作坊、银作坊、铁作坊等等,也是五花八门。
  王江宁正兴致勃勃地瞅着哪家的猫漂亮,李老吹忽然开口说话了:“江宁,你看这各种行当,它都有自己的规矩和地盘。卖猫鱼的在猫鱼市,卖豆腐的在豆腐坊,卖菱角的在菱角市。为师之前说过,咱们搞侦探的,也有自己的地盘划分。你跟为师这么多年,这猫鱼市你想必也来过,可你从未接过这水西门附近的案子吧?”李老吹眯缝起眼睛,面有得色。
  “对嘛,师父你还是个什么,管长?”王江宁一边敷衍着李老吹,一边继续偷瞅着脚边一只三色大花猫。
  “那是自然。”李老吹对这只三色大花猫也来了兴趣,俯下身子揉了揉猫脑袋,那卖猫的贩子忙不迭地开始介绍这猫有多么聪明伶俐。
  “这说起来容易做起来难啊。大家都知道一定要划片才能让人人有饭吃,但是你怎么划分这地盘,又是个麻烦事儿。所以这三十多家侦探社来来回回合计了也不知道多少次,才划了六个区域,每个区域少则两三家多则七八家。每月初,我们六区管长就要一起议事。”
  “六区管长,听起来怎么和什么大官一样?”
  “不是官,但比官管用。”李老吹故作玄虚地点了点头,“咱们这行当,大多是大清朝时的捕快改行来的。民国民国,怕是不比大清朝强到哪里去,大清朝的捕快可勤快着呢。民国的这些警察要是靠得住,哪有我们这些人吃饭的机会呢?”李老吹这番话,王江宁倒是深表同意。
  “这江湖上四大门八小门三十六行当个个都有祖师爷,匠人拜鲁班,戏子拜明皇,咱们侦探这行当是大清朝之后才出的新行当,再加上大家大多是捕快出身,拜的祖师爷自然就是展昭。”李老吹又捋了捋那大花猫的毛。
  “展昭?”王江宁硬忍住没笑出声来,想不到自己这行当的祖师爷居然是那个传说中的御前四品带刀护卫。
  “所以这六区探首每月一会,咱们也有个名头,就唤作御猫会了。当然,这只是原因之一,之所以叫御猫会,其实也是因地得名。你看。”李老吹说着用手一指远处一个铺子。
  王江宁顺着望去,只见那铺子有二层小楼,门上悬了块小匾,上书二字“御猫”。
  “所以你们每次就在这个,御猫,这家店里开会,所以叫御猫会对吧?”王江宁有点想笑,但还是憋住了。
  “等会儿上了楼,莫要乱说话,一切看师父眼色行事。”李老吹叮嘱了王江宁一番,拄着拐杖踱着步就进了“御猫”铺子。
  这铺子门面不大,陈设也颇为简单,一张八仙桌放在正堂中,旁边有两三把椅子,左右随意摆放着七八个猫笼,大多是空着的,只有三四个猫笼里面关着猫。
  屋里一共三个人,两个伙计正在专心逗猫,压根儿没注意到李老吹师徒。而一个掌柜模样的小个子,一看到李老吹就热情地打起了招呼。
  “李当家的来啦!快快快,上面请……这位是?”小个子望向王江宁,露出迷惑的表情来。这人走到近前,王江宁才发现他腿脚似乎不太好,一只脚有点跛。他留着一缕细长的小胡子,打量起人来一副贼眉鼠眼的样子
  “我徒弟,王江宁。”李老吹微笑着介绍了一下王江宁。
  “掌柜的好。”王江宁冲小胡子抱了个拳。
  “原来是王兄弟,久仰久仰!以后就要多多关照啦。”那小胡子眼睛都笑眯成了一条缝,“二位,楼上请,诸位当家的已经到齐了。”
  “师父,你们这御猫会,好歹也是咱南京城侦探社的大行会,这也太不讲究了。”扶着李老吹上楼的时候,王江宁低声嘀咕道,“下面那三人怕是随便来个练家子就能给全放倒了,如此松懈,岂不是很容易被一网打尽。”
  “哼,你懂什么。”李老吹十分不屑地吹了吹胡子,“那两个伙计,你以为真是伙计啊,他们就是通天手霍家兄弟。那个小胡子是他们三叔霍老三。”
  王江宁这回可真是大惊失色。霍老三的名头王江宁倒是第一次听说,不过通天手霍家兄弟在南京城可是响当当的一块招牌。此二人据说是天津卫津门大侠霍元甲的后代,战乱后避居南京城。这二人的霍家拳十分了得,在南京城硬是凭着两双铁拳打下了通天手的诨名。不过此二人并非仗势欺人之辈,平日里也极少抛头露面,是以王江宁只听过通天手的威名,却从未见过此二人。
  没想到这样的人物竟然就在这“御猫”铺子当伙计。不对,这哪里是伙计,这是一对镇宅的门神啊。王江宁一念及此,顿时收敛起了对御猫会的轻视戏谑之意。
  “诸位,久候了。”王江宁正闷头想着事儿,前面李老吹已经在抱拳打招呼了。王江宁猛一抬头,这才发现已经到二楼了。
  这二楼上竟是别有洞天,空间和下面差不多大,却只摆了六把椅子和六个手台,因此显得非常宽敞。屋子的墙面上挂着几幅画像,都是或佩刀或执矛的武士,王江宁也看不出好坏来。屋里一共六个人,五人坐在五张椅子上。另有一个十来岁出头的小潘西,扎着小辫,一脸的稚气未脱,似乎是给诸人端茶倒水的,见李老吹进来便上来扶住李老吹。
  最让王江宁诧异的是,那端坐的五人,居然人手抱着一只大黑猫!而那张明显是给李老吹留着的凳子上,也卧着一只大黑猫。
  令王江宁有点儿发毛的是,那黑猫一对黄色的眼珠子,正直勾勾地盯着他。
  第五十四章 明争暗斗
  “李英雄,你这老杆子年纪大了,怕是睡过头了吧,我们这么多人等你一个。”听到李英雄师徒进来的动静,坐在最靠近门口椅子上的一个鹰钩鼻瘦老头阴阳怪气地说道。这人一身长袍马褂,头上还戴着一顶瓜皮帽,虽然没有留辫子,但是浑身上下都散发着一股子大清朝遗老的酸臭味。
  王江宁有些不服气地上下打量着鹰钩鼻老头,然而对方似乎没把李英雄师徒放在眼里。他看都不看二人,细致地撩拨着怀里的小黑猫。那猫倒不是全黑,脖子上有一圈白毛,看起来更像是一只猫头鹰。
  一想到猫头鹰,王江宁不由自主地又想起艾梁手下那只极其罕见的雪鸮,看来身上带白毛的动物都不太好惹。
  李英雄也只是用鼻子哼了一声,看来这二人的关系是不大好。
  “杨二叔还是这么喜欢开玩笑。李叔,快过来坐。这位一定是李叔门下的高徒王江宁王兄弟吧,久仰久仰,这御猫会难得来个新人,难得啊。”一个三四十岁的中年男子十分恭敬地站起身来迎了迎李英雄。
  这人看起来是在座的人当中最年轻的,戴着一副眼镜,留着精干的短发,穿着西装,十足的知识分子气质,不像是个侦探,倒像是个学校的教授。此人对李英雄师徒的态度倒很是温和,虽然比王江宁年长几岁,但毫无架子,对王江宁这个新人的态度也十分非常和善,让王江宁顿生好感。
  “江宁,这位就是新任的五老知事万筹万老板。年轻有为,念过私塾的,半年的光景就进了会,不可限量。”李英雄看起来也对这位眼镜男十分客气,热情地给王江宁介绍着。
  王江宁这回倒是真吃了一惊。五老村是南京城里最大的一片居民区,很早就有了五老知事这样的民间自选出来的准侦探社。平时大到杀人放火,小到邻里纠纷,都由五老知事来负责上下调查打点。到了如今,上一代五老知事干脆把这个名头作为侦探社的名字发扬光大了。只是这一代新任的五老知事,也就是这个叫作万筹的人,王江宁倒是没怎么打过交道。
  在眼镜男万筹的引导下,李英雄在自己的座位上坐了下来。原本趴在座位上的那只黑猫,见到李英雄过来依然是一副爱答不理的样子。直到李英雄准备落座,它才心不甘情不愿地跳到椅子的扶手上卧着,一双眼睛警惕地盯着王江宁。
  “既然英雄已经到了,咱们就抓紧时间,赶紧议事。不过,英雄,会里的规矩,你定是知道的,真做了决定吗?”王江宁刚往李英雄背后一站,就听到一个如洪钟一般的声音在屋子里响了起来,震得王江宁耳朵疼。
  循声望去,只见说话的是一个须发皆白的老头,头发乱糟糟的,有些不修边幅,但是眼神却是凌厉非常,整个人颇有些猛兽气息。他豹子一般的双眼盯着王江宁,让王江宁浑身都不自在。王江宁听这人的口气,猜他八成是御猫会会长之类的人物。
  果然听到此人发话,在座的众人都不再说话,只是齐齐地看向王江宁。王江宁一时间有些莫名其妙。李英雄冲众人拱了拱手,气定神闲地对那乱发老者说道:“张兄明鉴。我年事已高,精力不济,也不怕诸位老兄老弟笑话,我现在已经是提笔忘字,事不记三天。李英雄探事社的招牌,以后就由劣徒王江宁来扛了。”
  王江宁心中颇为震动,师父这话是什么意思?不过他也来不及多想,见众人都在看着自己,急忙抱拳冲在座的诸人笑道:“晚辈王江宁,见过各位前辈。”
  其他人还未接茬,紧挨着李英雄坐的一个尖嘴猴腮的猥琐男子便一边逗着猫下巴,一边阴阳怪气地说道:“李英雄,你这徒弟年纪轻轻,能不能担得起李英雄探事社的招牌自然你说了算,但是能不能进得了御猫会……嘿嘿。”此人说话的声音十分尖细,乍一听如女子一般,但是王江宁好歹也算是见多识广了,他细细一听就知道,这说话的人八成是个太监。王江宁偷偷瞄了那人一眼,只见那人也在斜眼看自己。王江宁心中一凛,迅速把目光又收了回来。
  李英雄一听此人话中带刺,眉毛一挑,正要开口接招,那年轻的五老知事万筹却先抢过话头,十分诚恳地望着猥琐男子,道:“荆掌柜不是向来说英雄不问出处,豪杰怎论出身吗?论年纪,这位王兄弟只怕比我也小不了多少。论出身,荆掌柜您是宫里出来的,张会首更是麻匪出身,他老人家却也是一直引以为豪的嘛。咱们这些人里,还真就是李英雄老爷子和吴大掌柜是正宗捕快出身。关键呢,还是要看王江宁小兄弟有没有真本事。”
  这万筹的一席话,登时证实了王江宁的猜测,这贼眉鼠眼的荆掌柜还真是宫里出来的太监。王江宁顿时又想到曲文秀身边的那个太监管家吴一峰,他怎么碰到这么多宫里跑出来的太监?而那个一副豹子头样子的张姓老头,果然就是这御猫会的会首了,他还做过麻匪,那岂不是和李错说得起话来。
  王江宁正在这儿胡思乱想,那万筹的话已经把荆掌柜惹得有些上火了,他那脸本就甚是猥琐,这怒火一起更是拧到一起,活生生一副老鼠模样。
  “你们这是来吵架的还是来议事的?吵架的出去,议事的留下。”一直没吭声的一个黑衣男子端起茶碗来咂了一口,声音冷若冰霜。王江宁知道这人就是万筹口中的吴大掌柜了,此人以前也是捕快,但是看起来却和李英雄关系冷淡。
  “老吴说的是。英雄的决定,我们当然尊重,但是你这个徒弟能不能入会,还是要大家商议。英雄,我不是不给你面子,你们既然推我做这个会长,我自然要按规矩来。”那声如洪钟的张会首说话风格颇为豪迈,但看得出,他对李英雄还是比较尊重的。
  王江宁此刻已经是十分茫然。他完全搞不清自己为什么一定要加入这个御猫会,师父刚才那番话又到底是什么意思。如果是为了做一区的探首,王江宁自问也没这个心气和本事。在座的这些人大多能当他的爸爸甚至爷爷了,听他们之间的说话语气,像是个个互相不对付,也就那个万筹还比较和气了。
  而且,入这个会貌似就要养猫,这种非常离奇的规矩王江宁也是第一次听说。他倒是不反感猫,可这黑猫看他的眼神怎么这么邪性,看得他浑身发毛。可李错身边还带着月饼,这猫怕是养不起来啊,不然岂不是要天天打架?
  想到李错,王江宁愣了一下,他说这黑猫的神情看起来怎么这么眼熟,这分明就是猫形态的李错啊!
  李英雄哪知道王江宁这时候满脑子想的是李错,他看王江宁一脸踌躇的样子,还以为他在担心这继承探首的事,便冲王江宁鼓励似的点点头。
  然后李英雄便不再管越发茫然的王江宁,傲然环视了一圈众人,反手指着王江宁说道:“我现在虽然记性不好了,但是规矩忘不了。王江宁的入会案……就定金安仁的案子吧。诸位意下如何?”
  他此言一出,王江宁更是惊得目瞪口呆,而其余众人则各怀心事。
  吴大掌柜不置可否,依然是一副冰山模样,巍然不动。
  贼眉鼠眼的荆掌柜荆公公似乎也有些吃惊,他又偷瞄了一眼王江宁,硬是忍住没说话。
  鹰钩鼻杨二叔眉头紧皱,肆无忌惮地上下打量着王江宁,似乎对他颇为不服。
  张会首有些疑惑,唯独万筹拊掌笑道:“英雄出少年,我看行。”
  “他若是不行,入会之事不提,我也自当退位让贤,探首之位,能者居之。”看到众人大多疑虑,李英雄又押上了一枚筹码。王江宁心中暗暗苦笑,哪里见到过这样强加给自己的案子?
  “诸位若是没有意见,那便如此决定,由王江宁小兄弟来办金老板的案子。”半晌后,张会首见也没人反对,便下定决心,转向吴大掌柜道,“老吴,金老板的案子是你辖区的事儿,你给王小兄弟再介绍介绍,大伙儿也一起再帮着参详参详。”
  “是。”吴大掌柜点头应了,便面无表情地介绍起来。他说得十分简明扼要,基本上就是把李英雄和韩平给王江宁说过的复述了一遍:玄一阁的掌柜半手金金安仁,清晨在秦淮河边遇害,整个人如油炸火烧一般。有多人目击他是在水里烧起来的,十分诡异。而遇害前他最后一次出现,便是晚上的时候在玄一阁里被人叫了出去。店铺的伙计却没看到叫走掌柜的到底是何人。
  “金老板的尸体现在在警察厅的停尸房。不过听说那些警察至今毫无进展。”吴大掌柜三言两语就说完了,几乎没有什么有效信息。
  “王兄弟,你可知这金安仁,是怎样的人物?我们为何要如此重视他的案子?”看到王江宁脸上的失望,五老知事万筹笑眯眯地说道。
  王江宁偷偷瞅了一眼李英雄,见李英雄不动声色地微微点了点头,他这才开口说道:“正要向各位前辈请教。之前听师父说,半手金金安仁金老板,除了在玄一阁当铺为古玩鉴价,还是放高利贷的老手。同时,他也是我们南京城大大小小三十多家侦探社重要的信息来源,我们还是他的保护人。”
  “他们是你的前辈,我可算不起什么前辈,你叫我一声万大哥便是。”万筹笑着挥了挥手,“既然御猫会决定把这件案子给王兄弟来办,那也不用瞒王兄弟。你前面说的都对,半手金做当铺生意只是一个幌子,当然,他眼光也确实不差。但是他过手成金的本事,主要靠的还是你说的高利贷。这南京城的富贵人家,要说有一半和他做过买卖,我是相信的。他也确实是我们的重要信息源,这样的人物,手眼通天,消息自然灵通,大家虽说不至于要指着他吃饭,但是没有他我们肯定是吃不饱的。更重要的,就是你说的最后一条了,我们确实是他的保护人,只是这个保护人的意思,可能和你想的不太一样。”万筹说到这里,又若有所思地看向了张会首。
  “我直说了吧,反正王小兄弟你也不是外人。”张会首接过话来,一说话就有一股不怒自威的气势扑面而来,“金安仁做的这些买卖,大多见不得人。放高利贷,自然得罪的人也不少,记恨他的人数不胜数,黑道白道都有人想要他的命,他自己也心知肚明。雇佣保镖,那只是下策。金安仁是聪明人,他的方法,是拿住所有人的把柄,然后用他玄一阁这么多铺子和关系让对方投鼠忌器。他曾经公开放出过话来,他要是死了,只要查出是谁下的手,他掌握的那些料就能让对方生不如死。一招确实很有效果。他手上不知道掌握了多少黑白两道的各种隐秘事,他若是来做侦探,只怕我们都干不了这行。”
  王江宁静静地听着,依然一头雾水。
  “此人到底是如何自保的,其实我们还真是不全了解,不过我们也不需要了解,我们甚至也不需要派人去保护他,他有的是伙计和护卫。说我们是他的保护人你听不明白,倒过来说你定能明白了,他是我们的雇主,生死契约。”万筹又接过话来,提到“生死”二字,总算是不再笑了。
  “我明白了。”王江宁顿时恍然大悟。金安仁掌握再多隐秘事,但也绝不可能在死了以后再查是谁杀了自己,所以他未雨绸缪,提前就把这种“死后事”委托给了御猫会。御猫会只需查到是谁杀了金安仁,自然有他的手下去收拾对方。而这种事定然是不可能委托给警察的,天知道警察局局长有多少把柄在金安仁的手上。而金安仁这样特殊的人,也不太可能有哪一家侦探社敢单独接这个案子。
  “还真是孺子可教啊。”杨二叔又阴阳怪气地说道。王江宁一看此人就感觉在看一只秃鹰,浑身不舒服。杨二叔却没搭理王江宁,而是转头用略带嘲笑的语气对李英雄说:“李英雄你莫担忧,咱老哥俩的恩怨那是咱们的事,这案子关系到咱御猫会和南京城这么多侦探社的生死,我不会儿戏的。”
  李英雄用鼻子哼了一声,算是回应了。
  杨二叔笑着看向王江宁,语带调侃:“小杆子,你杨二叔办个案子,贵着呢,今天免费给你点料。”
  第五十五章 天网恢恢
  “前辈抬爱。”王江宁急忙一拱手。以后怕是跑不了要和这些人打交道,王江宁可不想现在就得罪人。

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