第616节
琴清赫然一笑,似如春风拂过,“无论遇到与否,琴清都已经知足了。”
接下的日子,寂静无波,仿佛什么事情都没有发生过,但各人心中清楚,这一切都只是暴风雨前短暂的平静。
四日后的清晨,一行五六人策马飞奔入刚刚打开的扬州城门,冒雪在还没什么人的街道上狂奔。
“吁!”这群人最终停在盐运使司门口,负责看门的两名差役看到他们来势汹汹,神色一紧,喝斥道:“来者何人?”
马背上一人扬声道:“户部尚书江大人来访,速速进去通传。”
一听这话,差役不敢怠慢,赶紧进去通禀,不多时,江叙亲自迎了出来,看到当先那人,既惊又喜,急忙迎上来,“真的是大哥,您怎么亲自来了。”
来者自是江越,他翻身下马,将马绳扔给后面的随从,漠然道:“我一接到你的书信就立刻日夜兼程赶来。”
江叙目光一颤,竟然惊动大哥亲自赶来,看来那个方寻本来头不小,难道……真是钦差?
想到这里,他连忙道:“这下雪天的,大哥一路赶来想必十分辛苦,快请进去歇一歇。”
江越点点头,随他来到正堂,江叙亲自沏了茶递到江越跟前,恭敬地道:“大哥请用茶。”
江越环视了一眼垂手站立在两边的下人,淡然道:“让他们都下去了。”
“是。”在打发下人离去后,江叙将茶又往前递了一递,讨好地道:“大哥喝杯茶暖暖身子吧。”
江越看也不看散发着温热水汽的茶水,只一味盯着江叙,盯得后者心里发毛,不安地道:“大哥您这是看什么呢?”
江越暗自吸了口气,“我问你,那个人当真自称方寻本?”
“是。”江叙捧着双手发酸,把茶搁到小几上,“他用的就是这个名字,大哥是不是认识?”
江越没有理会他的话,继续问道:“他身边都有些什么人?”
“还有一个夫人和三个子女,最大的十几岁,小的两个应该都还不到十岁,都住在城西一家客栈里。”说着,他再次问道:“大哥,他们到底是什么人?”
“他们什么时候来的扬州?你又是怎么跟他们认识的?为什么要打听他们的事情?”
面对江越抛出的一连串问题,江叙有些不乐意地道:“大哥,你怎么问得跟审犯人一样?”
江越双目一瞪,喝斥道:“我让你回答就回答,哪来那么多废话,快说!”
江叙天不怕地不怕,就怕这个大哥,无奈地将事情说了一遍,当然,两淮盐价高涨的事情被他瞒了下来。
“这么说来,你跟他是在青楼认识的?”
“正是,此人极是嚣张狂妄,先是在红袖阁捣乱,后来又强行赎走琴清,实在可恶。”
听着他的回答,江越一阵冷笑,“什么时候学会对大哥撒谎了?”
江叙心中一跳,急忙道:“大哥说到哪里去了,我怎么会对……”
“啪!”江越猛地一拍小几,茶盏弹了起来,茶水都洒了出来,“还在满口胡言,你身为两淮盐政使,虽不直接掌管扬州城,但到底是从三品官员,扬州知府见了你也要行礼,还会应付不了一个小小的商人?甚至为此特意修书问他们的身份?你当大哥是三岁小儿,由着你唬弄吗?说,你到底做了什么见不得人的事!”
江叙听得心惊肉跳,但勾结盐商纵容抬高盐价,从而中饱私囊的事情他是万万不敢说出来的,一边转着心思一边道:“他说自己是从金陵来的,大哥您也知道,金陵那地方遍地是皇亲国戚,我怕给大哥惹麻烦,所以先问上一声,哪知引来大哥这样的误会,真是冤煞我了。”
江越牵一牵唇角,勾勒出一抹森冷的笑纹,“这么说来,倒还是我的错了?”
第一卷 第七百六十六章 千万之数
江叙连忙道:“大哥误会了,我不是这个意思,只是想……”
“我确实认识方寻本。”江越目光落在他身上,天光透过莹白窗纸照在他脸上,有一种清冷冷的寒光,“不过在我说出他的身份之前,你得老老实实告诉我,到底做了什么事。”
江叙满面委屈地道:“我不都告诉大哥了嘛,还要我说什么,难道大哥连自己兄弟也不相信吗?”
江越目光如剑光一般落定在他身上,嘴唇抿成一条紧绷的直线,半晌,他突然道:“把你盐运使司的帐册拿来给我看。”
江叙眼皮猛地一跳,小心翼翼地道:“大哥看这个做什么?”
“拿来!”江叙的话简洁利落,没有一丝拖泥带水。
江叙为难地道:“大哥虽是户部尚书,位居一品,但并不管辖盐运使司,根本律法,大哥无权查看盐运使司的帐册。”
江越冷笑连连,“长进了,懂得拿律法来压大哥,好!”他拂袖起身,漠然道:“既是这样,我也没必要留在这里,江大人,告辞!”
江叙连忙拦住他,焦急地道:“大哥你这是做什么,有什么事情咱们慢慢说。”
江越面无表情地道:“你都不拿我当大哥看了,还有什么好说的,你好自为之!”
“大哥!”江叙拼命拦住想要离开的江越,无奈地道:“好,我告诉你,什么都告诉你,这总行了吧。”
在江越重新落座后,他将事情一五一十的说了一遍,这一次,江叙不敢再有所隐瞒。
尽管心里早有猜测,可真听到江叙这些年利用身为盐官的权利大肆敛财时,江越还是愤怒异常,双手紧紧攥着扶手,他怕稍一松手,就会忍不住一掌掴过去。
江越努力压下胸口激荡不定的气息,恨声道:“你总共贪墨了多少两银子?”
江叙偷偷觑着他的神气,小声道:“大概几百万两银子,也可能有……一千万两。”
“一千万两……”江越气得浑身发抖,指了他咬牙切齿地道:“你离开金陵,来扬州为官的那一日,我都与你说了什么?”
江叙“扑通”一声跪下,哀求道:“大哥,我知错了,你原谅我一次。”
江越重重一拍雕花扶手,手背上青筋暴跳,“说!”
江叙颤声道:“大哥说为官者当上体君心,下恤百姓,要为民做主,不可以权谋私,更不可欺压百姓。”
“你倒是记得清楚,可结果呢?”江越恨声道:“结果是你把两淮百姓的皮剥了一层又一层,将他们剥的血肉模糊!”
江叙垂泪道:“大哥,我知道错了,以后再也不敢了!”