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第五百八十二章惊天大案

  叶孜越说越兴奋,马遂真和何英杰面如土色、魂惊胆颤,身为本次的会试的正副主考,无论他们是否夹带舞弊,首先这失察之罪是免不了的。马遂真满嘴苦涩,他知道陈成济年迈将致仕,天子有意让人接任右相,此次会试任他为主考官便是有意为他提升名望,现在别说右相,能不被罢黜就算幸运。
  说起来马遂真真是一肚子委屈,他本意是要秉公取材,天子重用他升官在即,何必多生是非。可是世家权贵接二连三前来打招呼,恳求他在选用之时照看一二,想到世家王公在朝堂上的势力,将来自己任右相时少不了这些人帮附,于是马遂真便默许了同考官选送的试卷,与人方便与己方便。马遂真心中满是悔恨,唯一能庆幸的是他并没有夹带任何一名考生,但愿天子能念在往日的功劳上从轻处理自己,至于右相,怕只是美梦一场。
  何英杰早已筛做一团,他和马遂真各自审阅十位同考官选送的试卷,所辖的七位同考官暗中与他通过气,许以三千两一位的好处费。散闺回家之后,何英杰美滋滋地算了一下自己能分到的好处费,四十六人计十三万八千两争。有了这些钱,可以在老家买下数百顷良田,可以纳几房小妾,可以在京城边购套庄园,可以买进喜欢的名人字画……
  这四十六人还只是明面上的人数,何英杰愤愤地想着,恐怕还有数十人没有跟他打招呼,自己至少吃了五六万两的亏。只是何英杰忘记了,银子可以买到想要的一切,也可以把他送进监牢,抖做一团的何英杰现在唯恐银子太多,人头要落地了。
  等叶孜说完,石方真冷冷地道:“马遂真、何英杰,你们有何话说?”
  听到天子召唤,马遂真和何英杰领着二十位同考官上前见驾,呼拉拉在阶前跪倒一片。不用看,马遂真也知道天子此刻怒不可遏,自己的生死就在一线间。
  身为中书令,马遂真与天子经常打交道,对石方真的脾性十分了解,脑海中迅速地拟定言辞,重重地叩首道:“臣死罪,有负万岁重托。臣怀有私心,不愿得罪同僚,对部分试卷把关不严,以致酿成事端,令万岁蒙羞,臣万死有余。臣自请明正典刑,以儆效尤。唯请万岁念在臣并未夹带营私的份上,让我儿将臣的尸体带回老家安葬,臣纵在九泉之下也感念万岁圣恩。”
  说罢,马遂真重重叩头,泣不成声。坐在御阶之上石方真能清楚地听见金砖发出的“梆梆”声,片刻马遂真的额头便血糊糊一片。
  石方真心里好受了些,如果他任命的正副主考都如叶孜所说辜负圣恩、徇私舞弊的话,那岂不是满朝奸佞,识人不明的耳光便重重地扇到了脸上,让他颜面无存,只能用血来清洗了。马遂真自承把关不严,却申明并未夹带徇私让石方真略保颜面,火气也降了些,没有理马遂真,转而问何英杰道:“何英杰,你有何话说?”
  何英杰是集贤殿大学士,曾在国子监任过司业,做得都是清贵官,与天子打交道的机会却少得可怜。历科任命副主考都会选士林中深具名望之人,何英杰正符合要求。清贵了一辈子得到机会免不了要伸伸手,也是何英杰倒霉,以前那些人都没事,为什么偏偏自己被抓了。
  何英杰低着头自怨自艾,慨叹命运不济,猛听天子问他,先是张口结舌了半天,然后道:“臣……臣冤枉,臣并未……舞弊,这些人诬告臣,请万岁作主。”
  周处存跪在他身后不远,暗想这位何学士现在还妄想死撑过关,恐怕离死字真不远了。
  果然,石方真冷笑道:“何英杰,不要急着辩解,朕将今科录取的三百八十八人的试卷都取了来,等下会一一派人验看,是不是冤枉你到时便知。”
  何英杰瘫在地上,晕了过去。石方真厌恶地看了他一眼,目光落在人群中的韦祐成身上,怒喝道:“韦祐成,你夹带了几人?”
  韦祐成大声应道:“启奏万岁,臣未曾夹带一人,举荐的试卷背后有臣的署名,万岁如果查出臣有徇私之事,臣自当以死谢罪。”
  女婿斩钉截铁地应答让石方真舒畅了些,依旧绷着脸道:“但愿你言语属实,要不然查出来朕绝不轻饶。尔等同考官还有谁自问清白的,不妨站起来给朕瞧瞧。”
  韦祐成率先站起,国子监国子博士庞斌、侍御史张洪欣、光禄寺少卿贾楠等十二人相继站起身来。这十二人多数都或多或少地夹带了私货,不过相比其他人,他们推荐的试卷经得住查验,有的是事先收到行卷,被行卷之人的文才折服,怀着为国举才的目的推荐的。石方真心中好受了些,此刻敢站起身来的人大概是真的未曾徇私,看来多数人还是清廉的。
  周处存知道其中的玄妙,几次想站起身来,想到自己夹带的唐语轩、崔正权委实瞒不过去,只得垂头丧气地依旧跪在地上,其他跪着的人大都和他一样,夹带的人实在是太差无法过关。
  “哪个是化州马远翔?”石方真问道。
  马远翔听见天子喊他的名字,也不知是福是祸,赶紧叩头道:“小民马远翔见过万岁。”
  “抬起头来。”
  马远翔依言抬头,快速地扫了一眼高阶上的天子,心想此生得见天子龙颜,也算不枉此生了。石方真见马远翔很年轻,面白微须,是个青年才俊,并无传言中的狂狷之气,心中生出几分好感来。
  “马远翔,朕听江安义说过你的赋文堪称一时之选。”
  马远翔心中狂喜,原本江刺史在天子面前举荐过自己,声名闻于天子,这是莫大的荣耀。身旁的叶孜等人都用羡慕的眼光看着他,这个化州狂生能得江大人这个贵人相助,着实是好运。
  只听石方真继续道:“朕记得第一场考题是《兰赋》,你是如何写的,不妨吟诵出来让朕听听。”
  马远翔精神大振,天子的话正搔到他的痒处,此次应试他自问最出彩的就是那篇《兰赋》。清了清喉咙,马远翔拖长音调吟诵道:“
  ……人握称美,未遭时主之恩,纳佩为华,空载骚人之什,光阴向晚,岁月将终,芬芳十步之内,繁华九畹之中,乱群峰兮上下 ,杂百卉兮横丛,况荏苒于光阴,将衰败于秋风……”
  吟罢,满殿皆赞,马远翔暗暗自得。
  石方真道:“韦祐成,你十六岁写《京都赋》,永昌为之纸贵,你来评评这篇《兰赋》写得如何?能不能取中?”
  “此赋对仗匀称,音韵谐畅,文词清丽而优美,取譬自然而精切,刻画生动而传神,诚为不可多得的佳作,如果被微臣看到,定当取中。”韦祐成应道。
  “如此好赋,不知是哪位爱卿替朕否掉的,朕倒想听听他的高见,顺便请这位爱卿也做篇《兰赋》给朕听听。”石方真讥讽地嘲道。
  周处存脑袋“嗡嗡”作响,马远翔的考卷正是他所看。马远翔在京中参加文会、雅聚,有不少佳作传出,他当时看到这篇《兰赋》时感到文风与马远翔相似,想也不想就在上面加了个点,取在第三等,放在落卷之中。
  等三百八十八名贡士名单拟定后,周处存还特意地从落卷中找到这份试卷,撕开封弥后发现果然是化州马远翔,他还暗自得意,自己为“众”除害,狠狠地惩治了这个狂生,顺带打了江安义一耳光,哪知那记耳光反化做砍头刀向着自己砍来。
  “是谁?要朕让人查看吗?”石方真见阶下一片沉默,没有人承认,怒道。
  躲是躲不过去了,周处存硬着头皮禀道:“微臣一时眼拙,以为此赋虽言辞华丽,却暗怀幽怨之心。万岁,赋中有‘虽无人而见赏’、‘未遭时主之恩’,皆是狂悖之言,请万岁明察。”
  石方真对周处存的印象不错,此人是丰乐五年的榜眼,称得上才学过人,所以将他放在太子身边任崇文馆直学士,实际是在替太子选批可用之臣。丰乐十二年上元灯节,周处存以两盏柚灯分别讨了太子和天子的欢喜,其母被加封为六品安人,周处存也踏上晋升的青云坦途,迅速地晋升为东宫洗马,成为太子身边的红人。
  在石方真的心里,周处存虽然比不上江安义和张志诚出色,但也算是个能臣,太子身边多是世家子弟,有周处存、何子英这样老成之人平衡一下才不失偏颇。哪知在酒楼听到太子好游冶,那个姓唐的更是通过周处存与太子相交,经冯忠查明唐姓人为东市珍宝斋商人唐瑜,其子唐可轩的名字出现在今科贡士的名单中。
  难怪民间传出太子好游冶的谣言,都是周处存这样的佞臣引诱太子,石方真心中想着,对周处存的观感一落千丈。听周处存犹自狡辩,石方真怒极反笑道:“周爱卿真是能说会道,朕还一直以为你是忠厚之人,看来朕识人不明啊。朕想问问你取中的那个唐语轩比马远翔如何?”
  周处存如被雷殛,身子一歪,倒在地上。
  石方真冷冷地下旨道:“将这些营私舞弊的官员先押在一旁,朕已命礼部将所有取中的试卷拿来,众卿都帮朕看看,到底有多少人名不副实。”

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